Выбор, которого нет

– Ты сияешь так, словно тебе только что подарили всю сокровищницу дракона, – не сдержала я ехидства, разглядывая подругу.

– И есть от чего. Знаешь, Ирэса, кажется, я влюбилась! – на одном дыхании выпалила девушка. Я хотела порадоваться за нее, но в этот момент заметила слишком расширенные зрачки, легкое покраснение вокруг радужки, а также белесые пятна в уголках губ.

– Яша, что ты пила? – испуганно спросила, но на подругу моя интонация совсем не подействовала, она беззаботно махнула рукой:

– Сок. Ты же знаешь, я ничего крепкого не пью, на меня алкоголь ужасно действует. Так что не стоит обо мне беспокоиться! – Шальная улыбка, трясущиеся руки, хотя сама подруга этого не замечала.

– Стесняюсь спросить, кто же объект твоего увлечения? – осторожно уточнила и едва не выронила только что наполненный бокал с морсом.

– Лорд Ассиар, он такой… Такой… – Глаза закатились, руки прижались к сердцу, тогда как мое собственное грозило выпрыгнуть из груди вместе с разгорающимся пламенем.

С трудом я удержала Яшу рядом с собой, потому как она вот прямо сейчас вознамерилась отправиться искать объект своей страсти. Пришлось даже накинуть на нее обездвиживающее заклинание. Глазами шарила по залу, выискивая лорда Лиора. Но он словно исчез. А к нам уже с гаденькой ухмылочкой направлялся тот, кто не чурался подлых методов. Мозг заработал слишком быстро. Подхватив подругу, с трудом доволокла ее до одной из ниш, втолкнула ее скованное тело, следом юркнула сама, а на вход поставила щит. Весьма вовремя. По нему ударили.

Да что ж такое! Где хваленая защита дворца? Почему тут все кому не лень используют магию? Да-да, себя я тоже имею в виду. Так ведь не должно быть. Я слышала, в этом месте вообще запрещалось магичить, чтобы не получить отдачу, но я спокойно применяла заклинания, как и гаденыш лорд, пытающийся пробить мой щит.

Мне было очень сложно удерживать сковывающие подругу путы и щит одновременно. Лоб покрылся испариной, я держалась только на честном слове и страхе: если Ассиар доберется до Яши, он сотворит то, за что потом подруга сама себя возненавидит. А я этого не могла допустить.

Когда магии больше не осталось, я почувствовала, как с хлопком распадается плетение щита, а потом и сковывающие подругу путы. Все! Это конец! Опершись на стену, я пыталась выровнять дыхание, чтобы попытаться дать отпор наглецу. Но, к счастью, этого делать не пришлось. Не успел Ассиар войти к нам в нишу, как я расслышала строгий окрик Лиора:

– Лорд Ассиар, вас разве не предупреждали, что применение магии во дворце запрещено? Сопроводите лорда в темницу!

От ледяного тона главы департамента у меня затряслись коленки. Или это от усталости? Я уже сама не понимала.

– Нет! А как же я? – в самый неподходящий момент очнулась Лияша. – Ты же не оставишь меня одну? Ты обещал мне!

– Остановите ее, на ней приворот… – выдавила из себя, едва ворочая языком. Больше, к сожалению, я ничего не успела сказать, перерасход магической энергии дал о себе знать, отправив меня в темноту. Одно порадовало: с полом я так и не столкнулась, потому что меня подхватили сильные руки. Ледяной ветер, кардамон и корица? Арви…

Наверное, я даже произнесла имя его высочества вслух, еще и улыбку не удалось сдержать. Интересно, мои слова о привороте услышали? Надеюсь, Лияше помогут, а этого гада отправят на каторгу за содеянное.

А ведь он, скорее всего, и ко мне пытался применить приворот, но я не принимала питье из его рук. Или во мне взыграло чувство самосохранения, хотя я предполагала, что гадость попытаются сделать невесты, а не лорд. И чего он пытался добиться?

Очнулась среди ночи. В окно ярко светила Артрана, сегодня она сияла слишком ярко, до слепоты в глазах. Прислушалась к себе. Удивилась, насколько быстро пополнился резерв, обычно мне требовалось как минимум трое суток. Могла ли подействовать наша активированная связь с Арви? Об этом я могу узнать только у него.

Встала с кровати, подошла к открытому окну, вдохнула свежий воздух. Кажется, собирается дождь, хотя на небе ни тучки, но ощутимо пахнет грозой и влажностью. Интересно, сколько времени осталось до начала испытания? Спать совершенно не хотелось. Еще и беспокойство за Лияшу не давало усидеть на месте. Не став размышлять, выбрала самое простое платье – кстати, надо бы узнать, кто меня раздевал, – осторожно выглянула в коридор, создав себе совсем маленького светлячка, а то, не ровен час, еще ноги себе переломаю, кто знает, на что могут пойти обозленные конкурентки?

Мне повезло, до покоев подруги добралась без происшествий и никем не замеченная. Осторожно толкнула дверь. После установленной мной защиты замок можно было и не запирать, а я, имея доступ, не опасалась получить в лоб от собственного плетения.