Выбор, которого нет

В воздухе заискрило, появился дух-хранитель. Вместе с ним я заметила… Мой Альтарон! Дракончик, которого у меня когда-то забрали, хотя я так и не поняла зачем. А вместе с ним – питомец Арви. Они бросились к нам, заурчали, в мое сознание тут же посыпались образы, как моему малышу было без меня тоскливо, он все ждал-ждал, а я не шла… Обнимая дракончика, едва сдерживала слезы радости. Теперь до меня дошло, какую пустоту и из-за чего я испытывала все это время. Одно радовало: наши малыши находились в Священной дубраве, там о них заботились, не давая окончательно скатиться в хандру. Зато сейчас они снова были с нами.

– Аль, малыш, теперь мы с тобой не расстанемся! – пообещала, прижимая к себе питомца.

Он довольно заурчал мне в шею.

Пока мы радостно под умильные ахи и вздохи гостей обнимались со своими зверятами, его величество взял слово. Он говорил об особой милости богов, благодаря которой Арви нашел свое счастье и свою судьбу, о сложном жизненном пути, где рядом хотелось бы видеть искреннего и надежного человека: опору, поддержку и самую большую любовь. Все слушали затаив дыхание. Голос монарха разносился далеко вокруг, он звучал настолько искренне, с особым убеждением, что и я прониклась.

Потом поздравляли завидного холостяка империи, которому тоже повезло отыскать свою половинку на отборе невест для его высочества. Влюбленным сообщили, что уже завтра они пройдут полное обручение в Священной дубраве. Лияша засветилась от радости, Лиор просто улыбался, не сводя влюбленного взгляда со своей невесты. Даже непривычно было видеть всегда сурового или язвительного главу департамента таким. Лишний раз подтвердилась истина: любовь меняет людей, преображает их, одухотворяет. В данный момент я видела такое преображение собственными глазами.

А потом начался бал. Арви не отпускал меня ни на шаг. Изредка позволял лордам меня приглашать, но, как хищник, следил за мной, чтобы в случае чего вмешаться. Правда, это «в случае чего» не наступило, хотя несколько лордов и пытались позволить себе вольность: прижать посильнее, погладить, за что получали легкий магический разряд и обещание поджарить. После третьего такого смельчака больше никто не рискнул меня приглашать.

В этот вечер мы с Лияшей блистали. Возле нас крутились репортеры, то и дело подходили аристократы, поздравляя и выражая восхищение будущей императрицей. Пытались хвастаться своими достоинствами, заверяя в вечной верности. Иногда скривиться хотелось от количества лицемерия. Ага, я прекрасно поняла, что они таким образом пытались обеспечить себе теплое местечко во дворце, но при этом знала, кто чего стоит.

– Устала? – Меня в очередной раз подхватил Арви и увлек танцевать.

– Немного, – призналась, а потом выпалила: – Ты уже выбрал себе личину, под которой будешь учиться?

– Нет, я думал, мы вместе поэкспериментируем, время пока есть, попросим единорога показать нам азы, вряд ли есть еще хоть один маг, не считая сааши, который разбирался бы в плетениях наложения личин. А нам нужна долгосрочная, как-никак целых пять лет должна продержаться.

Меня окатило волной тепла. Вместе. Надеюсь, теперь мы все будем делать вместе. От этого становилось так хорошо и уютно на душе, что я не сдержалась и сама прижалась к супругу, вызвав вздох умиления у танцующей рядом с нами пары.

Бал мы покинули под утро. Из-за усталости отправились в покои его высочества. Пересуды? Плевать, мы уже женаты. Завтра после показательного обряда в храме Судьбы мы больше не станем скрываться. С этой мыслью я и уснула, раздетая с помощью супруга и притянутая к его сильному и такому желанному телу.

Утро для нас началось слишком рано. Хорошо если мы хоть пару часов проспали, но обряд для Лиора и Лияши – это святое. Жаль, проводится он всегда на рассвете.

Несмотря на то что, по сути, богиня уже связала наших друзей, сейчас единорог проводил церемонию так, как она должна быть, по всем правилам. Я во все глаза наблюдала за счастливой подругой, она преобразилась и будто светилась изнутри, даря свой свет всем, кто находился рядом. Интересно, я так же выглядела?

Момент, когда молодые отправились к источнику, я пропустила, слишком задумалась о нас с мужем. Но зато с нетерпением ожидала возвращения молодой пары. Хотелось поскорее узнать, чем их одарит изначальная магия.

Приглашенные гости не роптали, они, как и мы, молча ждали, одни – с предвкушением, другие – с толикой печали на лице. И я могу их понять. Изначальная магия – самая сильная и могущественная, обладать ею – не просто великий дар, но и огромная ответственность. Правда, не все это понимали, но очень сильно желали получить себе такую же.

Пока я рассматривала народ, успела заметить досаду на лицах некоторых. Они с вожделением смотрели в ту сторону, где скрылись молодые. Ага, уверена, будь у них возможность, бегом бы побежали добывать себе силу, но все прекрасно знали: в Священной дубраве без разрешения ее хозяина невозможно и шагу ступить, хорошо если просто в ловушку попадешь, но можно и жизни лишиться.