Выбор Леди

Я оглядела себя, надела куртку и вышла наружу. Резкий гнилостный запах заставил поморщиться и уткнуться в воротник куртки Дина. Она пахла мобилем и немного мужским одеколоном.

– Ну что, Тали, готова еще к одному квесту?

Дин и Клаус уже стояли в искажающих голоса масках с посвящения. Третью будущий Советник протягивал мне. Я неуверенно закусила губу и, надев маску, оглянулась. Вокруг было удивительно тихо.

– Если здесь кто-то и жил, – выдохнула, окидывая взглядом мрачные строения, – то от них, похоже, мало что осталось.

– Судя по старым картам, здесь когда-то был жилой район, но правительство устало содержать его. Строители, ремонтники… никто из них не возвращался назад. – Голос Рида едва доносился из-под маски. Его слова и без включенного устройства для изменения тембра пугали до мурашек. – Сейчас адепты Света здесь редкие гости. Нам лучше поторопиться, пока не явились лишние свидетели.

– Еще бы знать, куда идти… – вздохнула я.

Парни уверенно пошли вперед, а я окружила нас барьером. В тревожной тишине стук моих каблуков эхом разносился по улице. Я могла бы привлечь внимание темных, но рядом никого не было. Как странно…

Мы медленно шли мимо зданий, всматриваясь в безжизненные окна. Но район и правда будто вымер. Я держала барьер и дрожала, продолжая кутаться в куртку. Парни не проронили ни слова.

Внезапно на улице послышался чей-то смех. По разбитой дорожке навстречу нам шла компания из четырех человек. От ужаса у меня перехватило дыхание. Одно дело столкнуться с темными в центре города, где полно стражей и хранителей, а другое – на северо-западе. Здесь нам не от кого ждать помощи. А я еще привела сюда будущих правителей…

– Убери барьер, – шепнул Дин.

– Что?!

– Доверься мне, так будет лучше, – проговорил он так же тихо.

– Ты с ума сошел?

Из-под маски Клауса послышался смешок. Им что, совсем не страшно?

– Мы сейчас же вернемся обратно! Что, если они на нас нападут? – Я пыталась говорить как можно тише, но готова была сорваться на крик.

– Тише-тише, успокойся. – Дин взял меня за локоть. – Если они натолкнутся на твой барьер, нам точно не избежать стычки. А так примут нас за своих.

– С чего бы?

Темные приближались. А что, если они пришли по наши души?

– Ну, Рид так точно сойдет за своего, – хмыкнул Клаус.

Никогда в жизни я не оставалась без барьера перед адептами Тьмы. Это же почти смертельный приговор!

– Заткнись! Ржешь, как конь! – донесся чей-то голос.

Дин чуть сильнее сжал мой локоть, настаивая, чтобы я сняла барьер. Довериться этим двоим? В их головах всегда полный бардак, вряд ли они знают, что делают. Только я и сама сейчас ни в чем не была уверена. Барьер исчез, но я была готова в любой момент вернуть его.

– А вы чего тут забыли? – спросил один из темных. – Да еще и в масках! Вот клоуны!

Местные не были похожи на оборванцев, но засохшая кровь на руках и пестрой одежде не вызывала желания узнать, чем они занимались.

– Вас не спросили! – резко ответил Клаус. – Где хотим, там и бродим.

– Конченые какие-то, – хихикнула девушка, играя ножом-бабочкой в руке. – Даже гегемона не боятся. Это его территория!

Я старалась не дрожать, но мне было безумно страшно. Кажется, так темные называли тех, кому подчинялись сами и кого боялись. Куда же нас занесло? Что мы делаем?

– Ты, что ли, гегемон? – Дин неожиданно подался вперед, его ладони угрожающе загорелись красным светом. – Или кому-то из вас жить надоело?

Внезапно в доме за спинами темных вспыхнуло пламя. Оно выбило окно, осколками разлетевшееся по асфальту. Все затихли. Мое сердце готово было выпрыгнуть наружу. Джоан! Я уверена, это она!

– Похоже, опять началось! – шикнул кто-то из темных. – Валим отсюда!

Они проскочили мимо нас и, пробежав по улице, скрылись в темноте.

– Твоя огненная подруга бушует? – спросил Дин, отпустив меня.

Я окружила нас барьером и, выдохнув, попыталась увидеть в окне знакомую копну рыжих волос. Но все снова погрузилось в тишину. Мы пошли к дому, откуда вылетел огненный шар.

– Так, ну, кажется, это все-таки здесь. – Дин указал рукой. – Вон наш черный «Бореалис».

– Номер совпадает. – Клаус присел около мобиля и рассмотрел цифры. – Может, это и правда ваша Джоан?

Мы подошли к дому. Дверь на первый взгляд была очень старой, но оказалась крепко закрыта. Берч несколько раз попытался ее дернуть, но она не поддалась.

– Может, нам попробовать через окно? – Я взглянула на осколки, торчавшие из рамы.

– Не было еще такой двери, которая не открылась бы передо мной, – хмыкнул Клаус.

Он взмахнул рукой и направил поток эфира в замок, который сразу же со щелчком открылся. Удивительно, что студент с министерского столь ловко владеет телекинезом! Если с наследником все было понятно, ведь он с детства готовился стать Правителем, то навыки Клауса оставались для меня загадкой. Первым вошел Берч, Дин пропустил меня вперед.

– Тихо сработали, – поразилась я.

– А то ж, – гордо произнес будущий Советник. – Это тебе не через окно лезть.

Я закатила глаза, но в полумраке, да еще сквозь маску, этого никто не заметил. Клаус порой был редкостным пакостником.

– Ты видела, откуда вылетел огонь?