Выбор Леди

– Кажется, с третьего этажа…

– Значит, нам нужно как можно незаметнее добраться до третьего, найти Джоан и уйти. Без приключений. – При последних словах наследник усмехнулся, он сам не верил в свой идеальный план. – Леди, тебе лучше держаться как можно ближе к нам.

– По-моему, это нам лучше не отставать. У нее, в отличие от нас, есть защита, – поправил Клаус.

Пока парни препирались, я прислушивалась к своим ощущениям. С момента, когда мы вошли внутрь, воздух дома казался мне непривычно тяжелым. Я чувствовала его вес всей поверхностью своей завесы, словно нечто обволакивало ее и давило, пытаясь проникнуть внутрь.

– Слушайте, может, если Джоан пришла в себя, я смогу до нее дозвониться? – Идея была безумная, но я достала циркуляр.

– Тали, ты пьяна? – саркастически заметил Берч. – Хочешь привлечь к нам побольше внимания?

– Ну… может… мы услышим звонок? – осторожно предположила я.

Будущий Советник пожал плечами, а Дин промолчал. Я решила рискнуть. Яркий экран осветил грязный подъезд с горами мусора, скопившегося по углам. Набрала номер подруги и чуть не подпрыгнула от радости, когда раздался гудок.

Где-то в глубине дома что-то пропиликало, тихо, почти неуловимо.

– Вы слышали?! Джо? – Сердце бешено застучало, но, кроме треска, на том конце линии невозможно было ничего разобрать.

Клаус тоже прижался ухом к циркуляру и прислушался к тихому хрипению. Шорох, чей-то писк или крик… От резких звуков я вздрогнула.

– Что это? Это не Джоан, нет…

– Я надеюсь, у твоей подруги не такой голос, иначе мы не пойдем спасать ее, – пошутил он, но я видела, как напрягся Берч. – Ладно, идем, кажется, она где-то здесь.

Мы подошли к лестнице, ведущей на второй этаж. Наполовину она уже обвалилась.

– Говоришь, подняться, забрать Джоан и просто уйти? – передразнила я Дина, прекрасно зная, что с будущими правителями ничего не бывает просто.

– Придется искать другую лестницу, ведь как-то Джоан оказалась на третьем этаже! – Дин безмятежно пожал плечами.

– Может, она по окнам лазила, как и Леди?

Мы посмотрели по сторонам. Длинный коридор справа и слева мог привести к другим лестницам. Решили пойти направо. Лунный свет, льющийся через окна, освещал нам путь, но от звенящей тишины внутри все дрожало.

Внезапно сбоку что-то мигнуло. Мы резко остановились. Мой барьер тут же набрал силу.

– Это еще что такое? – спросил Берч, но мы с Дином тоже растерянно переглядывались.

В масках невозможно было понять, что произошло.

– Идем дальше?

Наследник кивнул. Стоило сделать пару шагов, и снова что-то мигнуло. В голове тут же всплыли вопросы из теста по сущностям Тьмы. Пятый вопрос, третий правильный ответ…

– Нет! Стойте!

Вдруг в бледно-голубом сиянии выплыли окровавленные стены и чьи-то останки. Тысячи маленьких огоньков, словно светлячки, кружились в воздухе. Но за обманчивой красотой скрывались тирианы – огромные жуки-трупоеды. По одному они не опасны, но, размножившись в гниющей плоти, могут напасть и на живого. Здесь пахло смертью.

Почуяв свежее мясо, жуки накинулись на нас. Насекомые наталкивались на мой барьер и отскакивали назад, как сонные мухи.

– Ох, Леди, и долго ты собираешься так стоять? – усмехнулся Дин.

Он вскинул руку, и свет назойливых тварей тут же погас, растворившись в темноте. Клаус раскрыл экран циркуляра и осветил комнату.

– Фу! – Меня чуть не вырвало.

Это были тела стражей. На кителях у некоторых виднелись нашивки. Черный квадрат – охранники тюрьмы. Одни – изуродованы настолько, что невозможно определить возраст и пол. Но другим не повезло еще больше. Они висели распятыми на стене, их легкие были вырваны из груди и брошены на плечи.

От увиденного по щекам потекли слезы. Я попятилась.

– Так вот куда пропали охранники! – выдохнул Клаус и повернулся к нам. – Думаете, это сделал тот, кто похитил вашу Джоан?

– Вряд ли, здесь работа зверя пострашнее. – Даже за маской я слышала злость в голосе Дина.

Внутри у меня все перевернулось. А что, если с Джоан произошло то же самое? Мы молча пошли дальше. Каждый думал о своем. Здесь все было настолько старым и прогнившим, что, делая шаг, я каждый раз боялась рухнуть в подвал. Но как же здесь все-таки тихо!

– Вам не кажется, что все это как-то странно?

– Ты о том, что мы поехали спасать твою подругу в самое опасное место в Эстере? Втроем? В старое разрушенное здание? Где никого нет? – выпалил Клаус.

– Вот-вот, я о последнем.

– То есть остальное тебя не смущает? – хмыкнул Берч. – Это радует, значит, мы не огребем от тебя, как в библиотеке.

– Блин, Клаус, я серьезно! Нашел время для своих шуток! Рядом с этим домом даже темные проходить боятся.

– Ну, чем меньше темных, тем лучше для нас, – Берч безразлично пожал плечами.

Невозмутимость парней убивала меня больше тишины. О чем я думала, когда привела будущих правителей в логово Тьмы?

– Кажется, на втором этаже есть свет, – сказал Клаус, когда мы остановились. – И вроде здесь даже лестница цела.

Он аккуратно встал на первую ступеньку, затем на вторую, а мы пошли за ним. На площадке между этажами действительно горел свет.