Выбор Леди

Мы рванули со всех ног, огибая деревья и кусты. Монстры ринулись за нами. Их злобное рычание слышалось совсем рядом. Они бегали быстрее, чем мы. Будь у меня шесть ног, я бы, наверное, тоже так смогла. Ночью было сложно разглядеть все препятствия, лицо то и дело царапали ветки деревьев. Впереди виднелся холм, за которым можно было укрыться и попробовать сразиться со стаей. Но стоило потерять бдительность, как я зацепилась за камень и упала на землю.

– Леди! Сзади! – крикнула Джоан.

Я успела перевернуться и выставить руку вперед, на барьер тут же прыгнул волк и, отлетев назад, испарился в воздухе. Джоан уже выпустила пару огненных зарядов в других монстров, а я встала на колени и сосредоточилась на защите. Невидимый купол накрыл нас.

– Стой, не атакуй!

Подруга замерла. Зеркальная поверхность защиты блеснула в свете большой луны. Послышались удары бросившихся на нас зверей. Я чувствовала каждое их столкновение с барьером, но это не причиняло никакого вреда. Волки натыкались на купол, отлетали в сторону и тут же испарялись.

– Так вот как ты убила того адепта, – прошептала Джоан.

– Не напоминай. – Я поднялась на ноги. – Сколько их было?

– Десять вроде. Они совсем как настоящие, никогда бы не догадалась, что это иллюзия! Ну и фантазия у мистера Хамфри, просто жуть!

Нам нужно было добраться до контрольной точки, отбиваясь от иллюзорных тварей, созданных нашим преподавателем. И хотя все вокруг являлось сплошной бутафорией, драться приходилось по-настоящему. Снег хрустел под ногами, выдавая зверям местонахождение новых жертв, и лишь усложнял задачу. Лес осветился яркой молнией.

– О, похоже, Томас и Питер где-то рядом. Пошли, пока они переключились на них.

Я потянула Джоан за собой. На этот раз мы двигались медленно, я по-прежнему охраняла нас барьером. Впереди показался ярко-красный кристалл, вкопанный в землю. Он-то и являлся конечным пунктом пути.

– Мы почти на месте!

Я рванула вперед – заветная цель была так близка! Мы просто обязаны стать первыми! Я ловко перепрыгивала через камни и уворачивалась от внезапных ударов сухих веток. Один из монстров попытался напасть, однако я вовремя заметила его и отразила атаку. Но когда до конца оставалась пара метров, оглянулась и увидела, что Джоан нет рядом.

– Какого Всадника?!

Результат не засчитают, если придешь на финиш одна. Но где носит рыжую бестию? Я развернулась и побежала обратно. К счастью, яркий цвет волос подруги очень хорошо выделялся на белом. Эклз провалилась в яму, скрытую под толщей снега, и аккуратно пыталась растопить заносы огнем, чтобы выбраться.

Но прежде чем я добежала до нее, перед Джоан выскочил волк. От неожиданности подруга закричала, огненное пламя вырвалось из ее рук и понеслось, поджигая все на своем пути. Моя защита пришлась кстати, она-то и укрыла нас от неосторожной атаки. Деревья и кусты загорелись, повалил густой дым.

– Эй!

– Прости, кажется, переборщила.

– Да ты сейчас весь лес спалишь! – Я помогла ей выбраться из ямы. – Можешь потушить?

– Нет, это не так работает, – обиженно заметила она.

– И что, пусть горит?

– Эклз, ха-ха-ха, ты как всегда! – послышался голос Билли Бэнкса, который тренировался в паре с Тиной.

– Ой, отстань. Лучше потуши, – парировала подруга.

Парень окатил водой полыхающие кусты. Можно бесконечно долго смотреть на три вещи: огонь, воду и как Джоан и Билли сражаются друг с другом. Эти двое равны во всем: в силе, ловкости и реакции. Поэтому их спарринг обычно так и заканчивается: Эклз, психанув, поджигает все вокруг, а Бэнкс тушит пожар.

– Блин, они нас сейчас опередят! – фыркнула Эклз и потянула меня за собой.

Мы бежали за Билли и Тиной, но парочка оказалась шустрее и пришла раньше. Смысла торопиться не было, тем более что у точки уже стояла большая половина группы.

– Тали, Эклз, пятьдесят три минуты, – огласил результаты мистер Хамфри, записывая время в журнал. – Ваши показатели были бы лучше, не потеряй вы пару и не подожги лес.

Послышался смех Терри и ее подружек.

– А то мы сами не знаем, – тихо ворчала Джоан.

– Чего, Тали, никак не обойдешь меня, да? – съязвил Питер, как только мы приблизились к группе, чтобы дождаться остальных.

– Может, все-таки стоило подать на отчисление? – поддакнул его напарник Томас, тот самый, которого я спасала от Джейсона.

Конечно, как только Терри Фишер узнала, что я собралась уходить, она растрезвонила новость всему нашему потоку. И не только нашему.

– Вот идиоты! – буркнула Джоан. – Не представляю, что тебя все-таки удержало в академии, с такими-то однокурсниками!

– Ты опять об этом?

До сих пор помню ее лицо в момент, когда я вернулась в кампус с огромным чемоданом. Мне пришлось раскаяться во всех своих грехах и выразить надежду, что она не подожжет меня. Но, несмотря на вспыльчивость, подруга возмущалась недолго. Больше всего ее злило, что она могла остаться одна среди сокурсников, которых терпеть не могла. Заявление я порвала, а отношения с Джоан наладились.