Выбор Леди

– Лучше вам сдаться! Обещаю, мы не заставим вас мучиться! – не унималась женщина. – Свернем сначала шеи, а потом…

Это какой-то дурной сон. Сейчас я очнусь и окажусь в кампусе. Но вместо прекрасного пробуждения внутри отозвались тошнотой новые удары о барьер.

– Леди, ты слышишь меня?! Леди!

Сильная рука трясла меня за плечо. Я боялась открыть глаза. Может быть, я уже умерла? Говорят, что после смерти попадаешь в Нижний мир, населенный еще более странными существами. Они могут пугать, но не причинят тебе никакого вреда.

– Леди! Очнись!

Невыносимая боль в голове заставила поморщиться. Стоило открыть глаза, и все вокруг перевернулось. В прямом смысле этого слова. Оказалось, что я вишу вниз головой. Похоже, в финале эфикарных кульбитов мы приземлились на крышу. Я повернулась и посмотрела на Милтона. Он уже сидел внизу.

– Джей, прости за мобиль!

– С ума сошла? Какой, к Всаднику, мобиль? Я думал, ты умерла! – Он потянулся ко мне. – Давай помогу спуститься. Только держи барьер, хорошо? Эти выродки настроены решительно.

– Смотри, кажется, они еще шевелятся! – Вурдалак снова попытался пробиться сквозь завесу.

Я крепко держалась за руль, пока Джейсон отстегивал ремень безопасности. Затем он схватил меня и спустил вниз. Я сначала протиснула между сиденьями голову, затем вытащила ноги.

– Ай! – вздрогнул Милтон, когда случайно задела его рану.

– Прости!

– Да ладно, отсюда открывается прекрасный вид…

Я оглядела себя и только сейчас заметила, что платье предательски задралось вверх. Еще чуть-чуть, и пришлось бы краснеть от позора.

– Джей, соберись!

– Эх! – выдохнул он, когда я поправила платье. – Нам нужно избавиться от вурдалаков. Твой барьер пропустит мою атаку? Я попробую отбиться, а потом выберемся отсюда.

– Мы же не знаем, сколько их. Вурдалаков двое, а еще есть и другие сущности. А вдруг тут адепты со способностями? Я видела следы огня…

– Чего, струсили? – Кудрявая особа подошла ближе, попыталась заглянуть в окна. – Я чувствую запах крови, такой притягательный и сладкий.

– Эти двое меня уже достали! – разозлился Джей. – Двигайся, только не отражай мои атаки, иначе нам конец.

Он открыл противоположную дверь и начал вылезать. Стоило ему оказаться снаружи, как послышался злобный рык. Кажется, одна из гончих осталась под куполом и ждала момента, чтобы атаковать. Милтон тут же бросился в бой, хотя реакция его подводила. А я не могла помочь ему. Если попытаюсь защитить, внешний барьер рухнет.

Я высунулась из двери и запулила туфлей в четвероногую тварь. Зарычав, монстр переключился на меня. Когда в него полетела вторая туфля, он с пронзительным визгом кинулся вперед. Но острые осколки эфира настигли его раньше, чем я успела испугаться.

– Это было опасно! – негодующе заявил Джей, когда гончая отлетела за пределы барьера и рухнула замертво.

– Смотри, барьером управляет эта девица!

– Вот как? – Другой вурдалак оскалил зубы и облизнулся. – Детка, твоему парню, кажется, хреново. Может, снимешь барьер? Мы его отпустим. А с тобой порезвимся.

Джейсон недовольно фыркнул, и режущие осколки полетели в вурдалаков. Они ловко уклонились, чем еще больше разозлили будущего Хранителя. Улицу один за другим пронзали яркие лучи, пока наконец один из них не оставил зияющую дыру в груди темного, а светящиеся лезвия не настигли его подругу. Она несколько мгновений содрогалась в конвульсиях, прежде чем испустить дух. Улица погрузилась в тишину.

Я облегченно выдохнула, поскольку не могла больше держать барьер, и прислонилась к мобилю. Но, встретившись глазами с Милтоном, поняла без слов, что времени на отдых у нас нет. Начинало смеркаться, а авария и вспышки эфира наверняка уже привлекли внимание других порождений Тьмы.

Джейсон обошел свой эфикар, вытащил ключи, закрыл машину.

– Что? – Он поймал мой недоуменный взгляд. – Надеюсь, когда все уляжется, смогу хоть что-то сделать.

– Джей, прости меня. Я не знаю, как это вышло. – Мне хотелось провалиться в Нижний мир.

– Прекрати, ты ни в чем не виновата. Но нам нужно понять, как добраться до академии.

Единственное, что пришло мне в голову, это подобрать и надеть туфли. От холодного асфальта уже начало сводить ступни. Мы подошли к сбитой остановке, на ней красовалась надпись «Плейт-стрит».

– Улица, кажется, параллельна Веллиан-стрит, – предположила я, а Милтон кивнул.

– Пойдем через площадь, а там и академия.

Но напряжение после барьера обернулось чудовищной слабостью, а Джейсон хромал. Пока мы добрались до площади, солнце окончательно скрылось. Милтон все время крепко держал меня за руку, словно боялся потерять. Протискиваясь и прячась между разбитыми эфикарами, я старалась не отставать и испуганно оглядывалась на каждый шорох.