Выбор Леди

Яркое пламя вырвалось из его руки, но внезапно потухло, закрутившись в черный вихрь. Патлатый адепт зловеще рассмеялся, увидев наш испуг. Такие эфиристы могут не только гасить стихийные способности, но и высасывать жизнь из любых существ.

Я вздрогнула, когда в лунном свете купол замерцал от атак. Темные потеряли терпение и бросились в бой. Но разряды молний и ледяные стрелы тут же вернулись обратно, и пара темных, не успев отреагировать, замертво рухнула на брусчатку.

– Что за хрень?! – Их лидер разозлился и взметнул вверх руку.

Он подал кому-то знак, и земля под ногами содрогнулась. Окна ближайших домов зазвенели, а по каменной кладке пошли трещины. От этой силы, похоже, не мог защитить даже мой барьер. Угадать, кто создал землетрясение, было сложно, поэтому Джейсон, Картер и другие хранители открыли огонь по всем темным в капюшонах. Но к месту битвы стали сбегаться новые люди, и, судя по тому, что они не спешили нам помогать, это тоже были адепты Тьмы.

Один из хранителей не выдержал и рванул вперед с эфирной бомбой в руке.

– Да чтоб вас! Получайте, выродки!

– Алекс, стой! – окликнул его Картер.

Я пыталась растянуть барьер, чтобы накрыть и этого Алекса. Но едва он успел швырнуть эфир в противника, как его шею обвил огромный черный крюк, рванувшийся из руки темного лидера. Под издевательский смех мужчина повис в воздухе, судорожно брыкаясь и обливаясь кровью.

– Алекс, нет! – Рыжий хранитель хотел броситься на помощь напарнику, но Картер остановил его:

– Стой на месте!

Он не распространялся о барьере, но смотреть, как умирал Алекс, было невыносимо. Чтобы облегчить его страдания, рыжий кинул в него огненный шар. Отвернувшись, я услышала утробный вопль хранителя. От ужаса и тошноты помутнело в глазах. Только бы не отпустить барьер, иначе погибнут остальные!

Уже втроем Джейсон, Картер и безымянный рыжий хранитель пытались сдержать натиск противника, но новое землетрясение окончательно выбило нас из колеи. Из-за предательских шпилек я не выдержала и рухнула на землю. Больно ударившись копчиком, выпустила барьер, всего на секунду. Но этого оказалось достаточно, чтобы черный крюк обвился вокруг моих рук и прижал к стене дома.

– Так вот кто забавляется с нами! – Пара прыжков, и лидер темных оказался рядом.

Он был совсем молод, немногим старше меня, но вблизи на его лице обнаружились десятки шрамов, а жадный пытливый взгляд не оставлял сомнений, что ему ничего не стоит убить. А потом и закусить своей жертвой.

– Ну и кто же ты такая?

Никогда в жизни я не чувствовала себя настолько слабой и беззащитной. Что мне делать?

– Леди, защищайся! – крикнул Джейсон и атаковал адепта, от которого тянулась державшая меня рука-тень.

Все, что творилось дальше, ничто по сравнению с жуткой болью, пронзившей мои запястья. Я вскрикнула, но осталась в плену.

– Один ваш неверный шаг будет стоить ей жизни.

Когда я смогла открыть глаза, увидела, как черный вихрь, тот самый, что потушил огонь рыжего хранителя, полетел в Джейсона, но растворился в барьере. Это все, на что я была способна. Только защищать. Если погибну, у них появится шанс спастись и помочь городу, а от одной меня толку немного.

Темный с сальными волосами больно обхватил мое лицо костлявыми пальцами.

– Как ты это делаешь? Как ты отражаешь эфир?

– Отпусти ее! Тебе нужен я, да? – Милтон хотел выйти за пределы барьера. – Давай, я готов!

– Ты совсем рехнулся?! – донесся голос Картера.

Жжение в запястьях было невыносимым. «Главное, не разжимать кулак, – мысленно твердила я себе. – Главное, защитить хранителей!»

– А ты пробовала использовать эфир без рук, а? Хочешь попробовать? – Противник был так близко, что я задыхалась от его гнилостного дыхания. – Убери защиту, или я прикажу отрезать тебе кисти прямо сейчас!

Я старалась не кричать, но боль стала нестерпимой. На мгновение показалось, что уже не чувствую своих ладоней. Чего я хочу добиться? Только загоняю себя и остальных в могилу. Должен же быть какой-то выход!

– Леди, блин! – не выдержал Джейсон.

Его острые клинки из эфира полетели в лидера темных, но вновь схлестнулись с черным вихрем.

– Я предупреждал, – тихо и спокойно добавил мой собеседник. – Сэм?

Какой еще Сэм? Снова жжение? Землетрясение? Что может быть хуже? Но когда по моей ноге что-то поползло, щекоча сначала лодыжку, а потом икру, я замерла от ужаса.

– Люблю, когда красивые девушки страдают, это так прекрасно! – с довольной улыбкой на лице наслаждался моим страхом пленитель.

Внезапно нечто впилось в мою ногу и проникло под кожу. Я закричала и скрючилась от боли. По щекам потекли слезы. Под кожей что-то, похожее на насекомое, начало перебирать многочисленными лапами.

– Хорош церемониться, убей ее! – раздался чей-то голос.

От ужаса и боли я не могла пошевелиться. Ладно, зато умру красивой. Жаль, не успею сказать Джоан спасибо за платье, она ведь так настаивала, чтобы я надела именно его. И эти туфли… Я вдруг вспомнила про шпильки. Должно сработать.