Выбор Леди

Несмотря на хмурый взгляд сопровождающего, Милтон согласно кивнул.

– Мы хотя бы знаем, что сообщений о захвате академии еще не было.

Но рыжий нас, похоже, уже не слышал. Выглянув за угол, он сложил пальцы рук в немыслимую фигуру, в которой на мгновение ярко вспыхнуло пламя. На другой стороне улицы я тут же заметила ответную вспышку.

– Делайте что хотите, – произнес хранитель. – Но мне велено доставить вас в лазарет.

– Вы слепо следуете приказам, даже если это против здравого смысла? – поразилась я.

– Вот будешь хранителем, тогда и поговорим.

Не желая больше нянчиться с нами, Уилл, прижимаясь к стене, пересек улицу. Я взглянула на Джейсона, который выглядел не менее растерянным.

– Слушай, как думаешь, может, Тьма уже захватила город? – с ужасом прошептала я.

– Нет, – без тени сомнения ответил Милтон. – Чтобы взять вверх, они должны убить Правителя, Советника и Верховного Хранителя. Если бы это случилось, поверь, мы бы уже узнали об этом.

Уилл, рыжий хранитель, ловко перемахнул через клумбу с гортензиями и скрылся за поворотом за мгновение до того, как на другой стороне появился темный в ярко-зеленой кофте. Низ брюк адепта был окрашен алым цветом, как будто он только что месил ногами лужу крови.

– Не думаю, что о перевороте сообщат на циркуляр.

– Леди, – Джейсон присел рядом, – как только правители города будут свергнуты, Смерть лично явится сюда и передаст власть.

– Джей, ты сам слышишь, что говоришь? Смерти дела нет до того, что творится в Верхнем мире.

Милтон хотел было возразить, но наше внимание привлек яркий вихрь. Пока мы препирались, адепты Тьмы заметили крадущегося хранителя и бросились на него. Рыжий обрушил на неприятелей огненный торнадо. Противники атаковали – кто молниями, кто телекинезом, а о силах третьих оставалось только догадываться.

Мгновенно выставив ладони вперед, я сложила вокруг Уилла нечто вроде шара. Искрящиеся зигзаги долетали до него и тут же отскакивали в сторону, оставляя в недоумении нападающих адептов.

– Хэрри, это все она, – крикнул один, указывая пальцем в мою сторону.

Завеса сработала безотказно, когда на нас Джеем обрушился град атак. Милтон сделал несколько выпадов вперед, отправив темным привет в виде сгустка светящейся энергии. С другой стороны противника накрыло огненным вихрем Уилла.

На помощь подоспели еще трое хранителей, отозвавшихся на световой сигнал.

– Эй, голубки, долго там ворковать будете? – присвистнул рыжий парень. – Валим, пока не поздно!

Мы бросились следом за ними к темному проходу между двумя девятиэтажками. Обычно я избегала мрачных подворотен. Но сейчас, когда город утонул во взрывах, криках и ставшем уже привычным вое сирены, подворотни и переулки казались единственным спасением.

Уилл и трое безымянных хранителей шли впереди. Только Джейсон постоянно оглядывался, не выпуская меня из виду.

– Эй, ты как? – шепотом спросил он, заметив, что я отстаю.

Нога ныла все сильнее.

– Нормально, – соврала я. – Не обращай внимания.

Мы двигались извилистыми путями, не выходя на свет открытых улиц. По одному перебегали проспекты, прячась за брошенными мобилями и газетными киосками. Когда же Уилл остановился возле канализационного люка, я сокрушенно подняла руки.

– Просто супер.

– У нас нет другого выбора, – холодно произнес рыжий хранитель, заметив мою реакцию.

Я умоляюще взглянула на Джейсона. Тот предательски молчал. Меня не пугала вонь канализации. Но от мысли о том, какими испытаниями и болью обернется спуск с раненой ногой, мне стало тошно.

Впрочем, я ошиблась и, оказавшись в кромешной тьме, не смогла сдержать позывы рвоты.

– Да уж, не розами пахнет, – рассмеялся хранитель, клинки за его спиной поблескивали во мраке.

– Леди? Сможешь идти?

Джейсон не отходил ни на шаг. Я, прикрывая рот рукой, молча кивнула.

– Только не отставайте и старайтесь не шуметь, – тихо шепнул Уилл и зажег в ладони огонек. – Здесь могут прятаться морлоки.

– А эти твари куда опаснее вурдалаков, – добавил парень с клинками.

Я испуганно взглянула на Джейсона. На лекциях нам не раз рассказывали, как Тьма меняет людей, не чувствительных к эфиру. Сначала они превращаются в вурдалаков, а потом лишаются способности переносить яркий свет и уходят жить под землю, окончательно теряя человеческий облик.

– Не бойся, – Милтон ободряюще обнял меня за плечи. – Нас много, а морлоки чаще нападают на одиночек.

Джей подхватил меня под руку и повел следом за остальными. Оставалось догадываться, как он со своим ранением еще держался на ногах.

В свете тусклого эфирного пламени Уилла мы шли друг за другом не менее получаса. По круглому коридору плыли зловонные отходы, а мы жались по бокам от канализационного канала. Вдоль влажных стен темнели решетки и люки, и я каждый раз ощущала на себе голодные взгляды существ, спрятавшихся в темноте. Но Джей был прав, никто из подземных обитателей не решался на нас напасть.