Выбор Леди

– Все в порядке, кровь, кажется, остановилась. А вот ты меня здорово напугала. К чему был этот спектакль? Ты могла погибнуть!

– Они бы убили вас, и тогда от меня не было бы никакой пользы. Я же не могла позволить им убить будущего Верховного Хранителя? – постаралась приободрить Джея.

– Угу, – буркнул он.

– Джей, ну все же закончилось хорошо! Не переживай. – Я потянулась к нему, но случайно задела рану на плече, он сморщился еще сильнее. – Не нравится мне это, может, все-таки попросимся на лечение к хранителям? Миссис Роуз – неплохая женщина, но ты пролежишь у нее все двулуние.

– Ты можешь попроситься, а я с обычной царапиной не вижу в этом смысла, – не унимался Джей. До меня, кажется, дошло.

– Ты что, ревнуешь? – На лице проступила легкая улыбка. – Серьезно?

Джейсон смерил меня недовольным взглядом.

– Так, голубки, дела плохи. – Йозеф и Уилл подошли к нам.

Я перевела заискивающий взгляд с Джейсона на своего преподавателя. Что бы он сейчас ни сообщил, это вряд ли сможет удивить. Мы истекали кровью и едва держались на ногах. Что еще могло быть не так?

– Ключевые районы города заняты противниками, – сказал Картер. – К академии сейчас не пройти.

– Вы серьезно? – выпалила я. – Эстер столько лет под контролем Света, а стоило темным на вечер поднять беспорядки, и все?

– Мисс Тали, не много ли вы на себя берете? – В осуждающем тоне профессора Картера слышался привычный укор. – Мы еще с трудом представляем, что происходит.

– Я не могу в это поверить. – Хотелось вскочить и наорать на всех, но рана мешала это сделать. – Всего несколько взрывов!

Потеря крови давала о себе знать. Немного волнения, и голова закружилась. И как только Милтон держится? Но если отбросить страх перед своим преподавателем, во мне негодовал типичный житель города, которого давно могли съесть десятки кровожадных тварей.

– Что же нам делать, профессор? – спросил Джейсон. – Отсидеться в тылу? Или все-таки поможете добраться до целителей?

Йозеф хмуро пригладил свои усы, смерил нас недобрым взглядом. Но моя кровоточащая нога и одежда Джейсона, давно уже окрасившаяся в багровые цвета, говорили сами за себя.

– Уилл, ты можешь проводить этих двоих до ближайшего лазарета?

Он вытащил из кармана флакончик с мутной жидкостью и сунул мне в руку.

– Разлейте над раной обезболивающее. Эффект кратковременный, но должно хватить.

Из откупоренного бутылька в нос ударил резкий запах. Скривившись, я дрожащей рукой вылила на ногу половину, а остальное отдала Джейсону. Пока тот осторожно снимал пиджак, добираясь до раны, я изо всех сил сдерживалась, чтобы не охнуть от обволакивающей прохлады, которая проникала в разорванные ткани. Через несколько секунд я не чувствовала не только боли, но и ноги.

Прежде чем нас вывели из узкого переулка, учитель коснулся моего плеча:

– Спасибо вам, Тали. Сегодня вы спасли нас.

Взглянув в глубоко посаженные глаза преподавателя, я не знала, что ответить. Героем я себя точно не ощущала.

– Увы, не всех, – ответила, кивнув в сторону обугленного тела Алекса.

Я его не знала, но была уверена, что еще не скоро забуду вопль этого парня.

– Не всех, – печально кивнул Картер.

Уилл подтолкнул нас вперед. Я неуверенно подпрыгивала на здоровой ноге и волокла за собой вторую.

– Леди, ты ни в чем не виновата.

Джейсон, заметив мою озабоченность, пытался приободрить.

– Не нужно, – отдернула я руку. – Справлюсь сама.

Пока город сотрясали взрывы и гибли десятки жителей, я не могла поддаться слабости. Хотя бы до тех пор, пока не узнаю, что с моими родителями. Непослушная нога нервировала, а любые попытки утешить меня только еще больше раздражали.

– Леди? – наконец окликнул Джейсон.

– Что? – обернулась я, не в силах скрывать слезы на глазах.

– Ты слышала, что я сказал?

Милтон попытался обхватить меня руками, но я оттолкнула его.

– Что ты сказал? Что в случившемся нет моей вины? Что я ни в чем не виновата? Что Алекс и остальные погибли лишь потому, что сами ошиблись?

– Ну, вообще-то, да, – с недоумением ответил Джейсон.

– Хреновый из тебя Хранитель, если ты так считаешь! – фыркнула я сквозь слезы и поковыляла за рыжим парнем по переулку.

Некоторое время мы шли в абсолютной тишине. Только изредка хранитель впереди замирал, безмолвным жестом руки приказывая нам застыть. Прислушивался к тишине, отдаленным крикам и взрывам и махал рукой, предлагая продолжить движение. Я радовалась каждой остановке, потому что анестезии надолго не хватило. Теперь каждый шаг отзывался жуткой болью в растерзанной ноге. Милтон порывался помочь, а я сама не знала, почему отказывалась.

– Смерть меня побери! – выругался Уилл, когда мы вышли к зданию городского лазарета.

– Это и был ваш план? – удивился Джейсон, наблюдая за пылающим строением.

– Мы не знали, что они взорвали еще и центральный корпус, – понурился хранитель.

Мы с Джейсоном обменялись безнадежными взглядами. Об ущербе, нанесенном адептами Тьмы, и о том, сколько людей погибло сегодня, можно было только догадываться. Я отвела взгляд в сторону, слезы вновь навернулись на глаза.

– Может, добраться до академии – не такая уж и плохая идея?