Выбор Младенца

Через час мы, впервые за эти дни нормально поев, с бессильной ненавистью наблюдали, как два десятка человек втискиваются в небольшую кабину катера, устраиваясь, где только можно, даже в санузле.

– Вези! – приказал Чжоу.

Лёшка спокойно взглянул на него:

– Отпустите людей! Сейчас же!

Чжоу с усмешкой приказал своим стражникам расступиться, и перепуганные и не верящие, что всё закончилось без насилия, люди кинулись с площади, спеша даже не по домам, из которых их опять могли приволочь силой, а в недалёкий лес. Лёшка же поднял катер над городом:

– Куда лететь?

Под катером проплывали леса и редкие поселения, солдатня гоготала за нашими спинами, обмениваясь непотребными шуточками, Чжоу с любопытством и предвкушением власти над всем, что видит, смотрел вниз, а мы трое думали: что могло быть спрятано в той Чёрной Корон? Самым мощным оружием Пять веков назад было термоядерное, но тогда оно уже находилось под запретом, да и хранить его сотни лет очень сложно. Так что же привезли сюда предки Хозяев Жизни и Смерти?

И вот наконец та самая Чёрная Корона – возвышающаяся над лесом голая базальтовая скала, на самом деле напоминавшая древнюю корону русских императоров: два разошедшихся посередине полушария, между которыми располагалась довольно ровная и очень просторная площадка, к которой снизу вела крутая тропинка. Именно на эту площадку нам и приказал садиться Чжоу.

Но его, да и нас, ждал сюрприз. Там уже были люди. На Чёрной Короне в этот день собрались все пятеро Хозяев Жизни и Смерти. Пять великих правителей, под властью которых находилось меньше людей, чем в среднем по размерам городе Земли. И всё же – почти миллион человек, беззащитных перед жаждой власти этих выродков. Хозяева были готовы дать приказ вскинувшим примитивное огнестрельное оружие солдатам, и таким способом выяснить, кто из них достоин получить легендарную власть предков.

Я краем глаза заметил тускло поблёскивающую в отвесной стене половинки Короны металлическую дверь, слишком маленькую и простую для бункера с величайшим оружием. Что-то меня толкнуло, и в тот момент, когда люди уже были готовы устроить бойню за шанс получить мощь древних, я шагнул вперёд:

– Стойте! То, за чем вы пришли, находится здесь, так? И дастся в руки лишь одному, но никто не может сказать – кому именно. Верно? Вы успеете перестрелять друг друга, но можно сделать всё без крови. Выбираете не вы, а вас, так дайте же шанс силе древних сделать выбор. Всё хранится здесь? – Я кивнул на дверь.

Солдаты оружие не опустили, но приказа стрелять не последовало. Хозяева, бросая друг на друга ненавидящие взгляды, согласились на переговоры. Мы же не могли сделать ни шага: на каждое наше движение охрана дёргалась, демонстративно поводя оружием.

Наконец Хозяева договорились и один из них, которого, как мы поняли, звали Михаил, приказал:

– Открывайте дверь! И без неожиданностей!

– Ханс, ты уверен? – едва слышно шепнул Лёшка.

– Да.

я шагнул к двери. Обычный программируемый замок, наверняка с самым простым кодом. Главное, чтобы система работала, ведь прошло пять веков. Но качество замков и в то время было на высоте, да и делалась дверь с расчётом на очень долгое использование. Хватило первых нот того самого древнего гимна, набранных в тоновом режиме на сенсоре, и дверь открылась. За ней оказалась лишь небольшая ниша – сейф, с которым мне пришлось повозиться подольше. Хорошо, что нам, связистам, преподавали историю кодов, да и ком у меня с нужными программами, так что через некоторое время я открыл и этот небольшой ящик. В нём, уж точно как в древней сказке про смерть Кощееву, оказалась ещё одна коробка, теперь уже без замков. А в ней…

– Что это такое?! – Хозяева, только секунду назад готовые броситься друг на друга, теперь недоумённо рассматривали содержимое обычной чёрной коробки, в которой, в небольших углублениях, лежали золотистые металлические палочки с чеканным узором.

– Ну и что с этим делать? – Лёшка понял первым. – Это же обычные столовые приборы на две персоны – ножи, вилки, ложки. Только что пока всё в черенки упрятано. Видать, лишь настоящие хозяева могли их выдвинуть, а мы только сломаем.

– И это – величайшее оружие древних?! – Хозяева теперь были не разделены, а объединены ненавистью – они ненавидели нас, уничтоживших надежду на безграничную власть. И то, что мы всего лишь выполняли их приказ, причём не желая этого, ещё больше увеличивало эту ненависть.

– Это ты! – Михаил ударил меня, выплёскивая всю ярость и разочарование, за ним кинулись остальные Хозяева Жизни, и все последующие события прошли для меня в красном тумане. Выбравшийся из кучи бьющих нас людей Чжоу приказал своим слугам:

– Убить всех троих! – видимо, во время полёта он понял, что никто из местных не сможет воспользоваться катером, а значит, мы стали не нужны.

И тут выступил Эл, наименее пострадавший до этого: пока что били в основном нас с Лёшкой. Мы не ожидали от него такого шкурного предательства.