Выбор наследника

– Ау-у-у-у! Кто-нибу-у-у-удь! Я туу-у-ут! Спасите меня-а-а-а!

– Цыц ты!

– Ау-у-у-у! Есть тут кто-о-о?

– Да заткните ему рот!

– Кто-нии-и… ой!

– Ай! Кусается!

– Еще и не так укушу, если еще раз полезешь!.. Лю-у-у-уди! Спасии-и-ите! Убива-а-ают!

– Да замолчи ты! Чего разорался-то?

– Мамочка-а-а!

Эхо подхватывало вопли эльфа и несло их вдаль, по туннелям пещер, искажая так, что издалека они казались криками неведомых и наверняка опасных тварей. То есть должно было подхватывать и куда-то нести – но сверху на яме лежало, пульсируя, подрагивая и исходя зловонием, толстое бронированное тело каменного червя.

Глава 11

Направление было указано верно, но одно дело – знать его на равнине, а совсем другое – в путанице подземных ходов. Куда ведет тот или иной туннель и не заканчивается ли он тупиком через сотню-другую шагов, заставив путников повернуть назад в поисках обходных путей, – все это Келлегору и Фрозинтару предстояло почувствовать на своем опыте.

На их счастье, погони больше не было, хотя исчезновение шестого стражника заставляло нервничать. Не мог гном просто так пропасть – он либо отправился за помощью, либо готовит какую-то пакость. Эти подземелья – их вотчина, тут темным альфарам известно все. Хуже них только каннибалы-дворхи и остальные расы подземников. Впрочем, эти остальные так малочисленны, что для каждой конкретной расы у людей не нашлось отдельного названия. Встретить их шансов немного.

Поймав направление, наемник бодро шагал вперед, лишь иногда оборачиваясь на следующего по пятам полукровку, чтобы тот подтвердил, что они не сбились с пути. Келлегор очень устал – они бродили по подземельям уже почти сутки и за все время передохнули лишь пару раз. Дорожных припасов было не так уж и много, осталось лишь несколько лепешек и половина фляги смешанной с вином воды. Хорошо драуру – ему не нужно питаться обычной пищей! А голодный, шатающийся от усталости маг – не боец в опасной ситуации. Впрочем, в Доме Ящера учеников натаскивали всерьез – несколько дней им не давали есть, пить и спать, время от времени «тревожа» чарами, от которых они должны были отбиваться. Это не были тренировки на выносливость – просто таким нехитрым способом наставники пытались выяснить пределы возможностей каждого конкретного ученика. Раз в полгода такие «опыты» повторяли, чтобы узнать, что изменилось. Сам Келлегор успел пройти сию «тренировку» лишь при поступлении в Дом Ящера на стажировку. Тогда он продержался почти трое суток. Правда, эти трое суток ему не пришлось бродить по подземельям…

Задумавшись, юный маг ткнулся носом между лопаток резко остановившегося наемника.

– Ой!

– Т-тихо. Что это там? – Фрозинтар вскинул ладонь.

– Я ничего не слышу! – мигом насторожился Келлегор.

– Я т-тоже не слышу, но чувствую. – Наемник мигом сбросил сапоги, встал на пол босиком. – Земля как-то с-странно подрагивает. Как раз в том направлении… Проверьте-ка…

Подросток сосредоточился, соединив кончики пальцев и крепко зажмурившись, чтобы яснее вызвать в памяти образ дяди.

– Это совсем рядом! – воскликнул он, когда совершенно неожиданно увидел его силуэт. – Как раз там, куда мы идем! Я выбрал верное направление!

Он неподдельно радовался своей удаче, как ребенок – подаркам, но его спутник был настроен более сдержанно.

– Будьте осторожны, – проворчал он, слегка ссутулившись и двинувшись вперед мягким шагом охотящегося хищника. Сапоги он так и не надел, и Келлегор задержался, чтобы прихватить их, а также дорожную суму с вещами, которую наемник оставил рядом на земле, чтобы она не мешалась в решительный момент.

Слабо извиваясь, туннель шел вперед. После очередного поворота он вывел их к перекрестку, но драур так уверенно свернул в один из ходов, словно рядом была намалевана стрелка с пояснительной надписью: «Карадор – там!» Поскольку шел он правильно, Келлегор и не подумал его останавливать, хотя ему очень хотелось обратить внимание наемника на странные шорохи и скрежет, доносящиеся как раз с той стороны. И запах какой-то подозрительный появился…

Фрозинтар практически не удивился, заметив впереди темную массу, загородившую путь. Когда возмутители спокойствия, странные маленькие существа с запахом вкусной плоти, внезапно исчезли из вида, каменный червь растерялся и затормозил. Разумом эти твари практически не обладали. И сейчас он тупо оставался на месте в ожидании, пока поблизости появится хоть что-то.

– В-ваша сила еще при вас? – Фрозинтар за локоть подтянул к себе Келлегора, вместе с ним втиснулся в какую-то щель. Для двоих тут было мало места, и наемник закрыл подростка собой, оставив тому только небольшой угол обзора.

– Ну… – юный маг прислушался к своим ощущениям, – почти. А что?

– Смотрите т-туда. – Драур чуть повел плечом, открывая вид на каменного червя.

– Ой, что это?

– К-каменный червь. Тварь совершенно н-неуязвима. Снаружи. Значит, план таков. Я заставляю его открыть пасть, а вы швырнете в н-него огненным шаром… или чем там вы в него за-запустите, н-неважно. Важно, чтобы это взорвалось у него внутри. По-другому с ним справиться невозможно.