Выбор Роксаны Пауэлл

Но было уже поздно, и мы сразу приступили к ужину. Он был отменным птица, рыба, рис и около двадцати видов приправ к нему, но я не очень всем этим наслаждалась. Ни одна женщина не получает наслаждения, чувствуя себя потрепанной. Присутствие Сити также не добавляло мне настроения. На ней был свежий саронг более живой расцветки. Когда она молча двигалась у стола, прислуживая, ее кожа впитывала свет, излучаемый бронзовыми светильниками, и блестела, как слоновая кость. Джи Ди и Нордж, видевшие ее впервые, были в трансе от ее изящных движений и пикантного достоинства. У меня от сердца отлегло, когда она наконец уплыла на кухню с грязной посудой.

Дэн оттолкнул свой стул от стола со вздохом удовлетворения.

- Мои комплименты вашему шеф-повару, мистер Керк. Я должен получить рецепт.

- Сити будет рада узнать, что вам понравились блюда, - произнес бесстрастно Керк.

- Вы - везучий человек, - заметил Нордж, и не только из-за такого питания. Она самая прекрасная девушка, которую я когда-либо встречал. Какой цвет лица, какие глаза! Ты можешь представить ее на фотографии, Джи Ди?

И он продолжал в том же духе. Его энтузиазм не вполне совпадал с моим. Да и с чувствами какой женщины он мог совпасть? У меня появилась мысль, что Нордж переигрывает в своем восхищении по расовым причинам. Сити не такая уж красавица. Но говорить об этом я не стала.

- Да, - согласился Керк, - для туземки она очень красива.

Нордж сделал неодобрительное движение.

- Зачем же так ставить вопрос? Сити такой же человек, как и все мы, не так ли?

Керк, зажигавший обрезанную сигару, удивился:

- Конечно. Это просто такой оборот речи.

- Вот это я как раз и не могу понять в вас, англичанах, живущих здесь, бросил вызов Нордж. - Все у вас - оборот речи. Идет революция - вы называете ее чрезвычайным положением, боретесь с революционерами - называете их бандитами. В конце концов, почему вы не называете вещи своими именами?

- А почему бы нам, - вмешался Дэн, - не выпить быстренько еще по одному коктейлю и не пойти спать? У нас был долгий и тяжелый день.

Да, похоже, Дэн был достаточно предусмотрителен, усадив Норджа как можно дальше от Керка; посочувствовала ему: миссии примирителя не позавидуешь. Я недолюбливала Керка как человека, Эд Нордж не любил его как символ, а такой вид антагонизма может быть самым острым. При других обстоятельствах я была бы не против увидеть Керка в затруднительном положении и даже могла бы подтолкнуть Норджа к этому. Но, учитывая ситуацию, подумала, что Дэну нужна помощь, воскликнула:

- Я согласна, - и начала подниматься.

- Одну минуту, мисс Пауэлл, я бы хотел ответить вашему другу, - сказал Керк, и я опустилась на свое место.

- Если вы предпочитаете называть вещи своими именами, то давайте так и делать. Вы говорите "идет революция", но это такой же эвфемизм, что и "чрезвычайное положение". То, что мы имеем на самом деле, - это война. - Он слабо улыбнулся. - Термин "чрезвычайное положение" имеет практический смысл. Он препятствует введению мер военного времени, увеличению страховых ставок. А если вы против слова "бандиты", можете заменить его словом "коммунисты".

- Вы не имеете в виду националистов? - уточнил быстро Нордж.

- Нет. Национальное движение в Малайе, а такое здесь есть, борется с бандитами так же ожесточенно, как и мы, англичане. Малайцы хотят независимости, подлинной независимости, а не замены господства одного иностранного государства кабалой от другого.

- Должен заметить, что Малайя - все еще британская колония, так что не вижу разницы...

- Между англичанами и коммунистами? Бросьте, мистер Нордж, вы на самом деле считаете нас такими плохими? - Керк говорил с ним, как преподаватель говорит с очень слабым студентом. Нордж даже покраснел, но кривая усмешка так и не сошла с его губ.

- Позвольте мне просветить вас немного. После войны и японской оккупации ситуация здесь была очень запутанной. Для большинства из нас стало очевидным, что времена колониализма уходят в прошлое, но в то же время было столь же очевидно, что Малайя не вполне готова к самоуправлению. Мы вернулись, чтобы навести тут порядок, имея в виду ее независимость как конечную цель. У коммунистов, большинство которых участвовало в антияпонском партизанском движении, были другие идеи. Их задача сводилась к захвату страны, а вместе с нею запасов каучука и олова, необходимых русской и китайской военным машинам. Они попытались сделать это, сея ненависть и хаос. Захватить власть им не удалось, но они продолжали свои попытки, используя партизанский опыт. Кроме того, развязанная ими гражданская война с предсказуемой неизбежностью породила и бандитизм в чистом виде - под видом партизан нередко действуют шайки обыкновенных грабителей. Все это и привело к необходимости чрезвычайного положения.

Дэну очень хотелось вступить в разговор и завершить на этом дискуссию, но Нордж опередил его:

- Это одна точка зрения, но, как известно, большинство вопросов имеет две стороны.

- Абсолютно верно: правильную и не правильную.

Джи Ди усмехнулся, но Норджу было не до смеха. Сердито, почти заикаясь, он сказал: