Выбор шатеры

По мере того, как я говорю, глаза Акрабы округляются от ужаса и удивления. Мать, видимо, решила, что у меня совсем поехала крыша, раз я так спокойно говорю о Верховной ведуньи и самом Императоре.

— Да ты совсем рехнулась! Чтобы я…

Но я не слушаю верещания перепуганной Акрабы. У меня на это нет ни сил, ни желания.

— Будет спрашивать, откуда ты узнала об этом: скажешь, что я тебе проболталась, когда на днях заходила к тебе в Адейре. О том, что видела меня сегодня молчи. Если, конечно, хочешь остаться в живых.

— Я никуда не пойду! — взбудораженная Акраба возвращается за стол, равнодушно перешагивая через трясущегося у её ног хозяйского сынка. — Не хватало мне ещё Дэмониону на глаза попадаться. Спасибо, но мне нашей с ним прошлой встречи хватило!

Мама со злой усмешкой демонстрирует культяпку по локоть обрубленной руки.

— Как миленькая пойдёшь, — хмыкаю в ответ. — Иначе я скажу Глэдис, что ты мне помогала. И тогда ты лишишься уже не руки, а головы.

— Помогала в чём?! — взвизгивает мать и тут же начинает активно жестикулировать. — Нет! Лучше молчи! Я не хочу ни о чём знать.

— Придётся. Я по приказу Глэдис подменила кристалл с Жезла власти на фальшивку, так что… Если ты не поторопишься, недоразумение Атарксис взойдёт на престол и тогда…

В зале зависает напряжённое молчание. Похоже, пары алкоголя окончательно выветрились из головы мамули.

— Что ты сделала? — медленно переспрашивает Акраба.

— Что слышала.

Шокированная мать молча притягивает к себе огромный бокал с элем, залпом выпивает его до дна. Я жду истерики, верещания, сопротивления — в общем, чего угодно, но только не… спокойного расчёта.

— С каких это пор тебя заботит судьба Дарийского престола? — первой нарушает затянувшуюся тишину Акраба. — Зачем ты хочешь вернуть кристалл на место? Тебе не всё равно? Дело сделано.

— Не всё равно. Считай, что у меня сегодня не праздничное настроение. Мне не нужде фейерверк в честь восхождения на престол соправителя. Я хочу, чтобы Атарксис прикоснулся к реальному Жезлу Власти. Хочу посмотреть, как он будет превращаться в камень…

Мать поднимает удивлённый взгляд.

— Ты намекаешь, что в наследничке нет императорской крови?

— Скажем так: я хочу это проверить.

— Сдаётся мне, что ты просто хочешь устроить переполох на плато Семи ветров.

— Не важно. Лучше не теряй время, иди к Глэдис. Иначе…

— Я уже поняла, что «иначе», — недовольно бурчит Акраба, неуклюже выбираясь из-за стола, по ходу запинаясь за хозяйского сынка. Раздражённо пиная его в живот. — Вырастила себе на погибель.

— Не льсти себе, — фыркаю вслед. — Родила — возможно, но вырастила — нет.

* * *

Как же нудно и неприятно ломит тело после всех этих перемещений в пространстве. Именно поэтому старуха так редко прибегает к телепортации… Слишком много сил и энергии занимают манипуляции со сжиманием пространства. Поэтому, если бы не эта прекрасная новость, Верховная ведунья наверняка отправила бы зарвавшуюся, невесть откуда взявшуюся пьяненькую Акрабу к Отару. Но новость стоила мук от перемещения в пространстве.

— Держи.

Обещанный кошель с дарами летит в трясущиеся руки счастливой Акрабы. Безусловно, Глэдис не дура: чутьё нашептывает ей, что во всём этом слишком складном рассказе бывшей шатеры есть нечто искусственное, надуманное… Чтобы мозговитая Ада вот так просто проболталась пьянчушке-матери, с которой никогда не ладила, где находится кристалл с Жезла власти?! Да ни в жизнь! Впрочем… Верховная ведунья подумает об этом после. Сейчас самое главное, что слова Акрабы оказались правдой. Кристалл найден. И теперь только от неё — от Глэдис зависит, взойдёт ли этот зарвавшийся мальчишка Атарксис на престол или нет.

Что же касается самой Акрабы — она, безусловно, давно отработанный материал, но… Пусть поживёт — помучается. Вряд ли у беспутной хватит ума начать направо и налево рассказывать об украденном кристалле. Инстинкт самосохранения у бывшей шатеры ещё не до конца пропит.

Да… Пусть живёт. Хотя бы в память о той сумасбродной девчонке, благодаря которой, хоть косвенно, но всё же кристалл был найден. И которую Глэдис так до конца и не смогла понять.

Адамаск. Странная. Непредсказуемая и такая… свободолюбивая.

За годы прожитые в Руаре эта девчонка умудрилась стать Верховной ведунье не чужой. Словно какие-то невидимые, неподвластные разумы нити, самым абсурдным образом незримо переплели судьбы Верховной ведунии Дарийской империи и маленькой нищенки из поселения каторжников и военнопленных.

О, да! Ей будет не хватать этой маленькой бунтарки. Жаль, что старуха с удивлением осознала это, лишь когда хрупкое тельце этой сумасшедшей девчонки поглотил океан.

* * *

Спутник Дария — Тус

Звездолёт приземлился на песчаный Тус, чтобы сделать дозаправку, ещё несколько часов назад. Но за это время мы не успели пройти ни обязательный плановый техосмотр, ни получить разрешение на взлёт.

Сплин заметно нервничает — то и дело нервно отстукивает пальцами незамысловатую мелодию по приборной панели в рубке пилота. Я знаю: всё с самого начало пошло не так. И это мне совсем не нравится.