Выбор ведьмы

— Еще бы он бросил меня там валяться! — фыркнула Табити, судя по звукам возясь перед зеркалом. — Я возьму твою помаду, ладно? К тому же… — голос стал невнятным — Табити подкрашивала губы, — не преувеличивай насчет жизни. Мужчина должен себя чувствовать героем и спасителем… Но если никто не приходит нас спасать, мы же как-то спасаемся и сами, правда? Лучше скажи: уверена, что твои соседи поверят, что ты твоя собственная дочь? Брр, ужас какой — что это я такое сказала?

— А что они подумают? Что я бывшая хортицкая ведьма, немножко поигравшая с собственным возрастом? В последний раз, — скорее ностальгически, чем горестно, вздохнула бабка.

— Не так уж сильно и поиграла. Лизетта, я тоже бабушка, и даже прабабушка, а помоложе тебя выгляжу! На внуках Ирий клином не сошелся — у тебя что, личной жизни нет?

— Знаешь, Табби… Иди-ка ты… там твоя личная жизнь гудит, скоро сюда притащится!

— И пойду! — Ирка совсем не была уверена, но кажется… Табити-Змееногая, Мать-Владычица показала бабке язык! — Как тут теперь говорят? Чмоки-чмоки!

— Веди себя прилично — не девочка ведь, — проворчала бабка, Табити рассмеялась, хлопнула дверь. Некоторое время царила тишина, потом лестница привычно заскрипела под шагами.

Ирка невольно засуетилась в кровати, спрятала уши, повернулась на один бок, другой, подтянула кота поближе… Бабка вошла, постояла, глядя на нее с порога, и устроилась на краю кровати, обняв Ирку вместе с подушкой и котом.

— Очень злишься, что я тебе врала? — наконец тихо спросила она. — Что не рассказала про отца…

— …и что свела моего отца с моей матерью? — в тон ей подхватила Ирка.

— Ты и это поняла… — вздохнула бабка. — Я не сводила, они сами того… снюхались. Я просто не препятствовала. Казалось мне, что не нужно. А ты сама знаешь — ведьме своего чутья…

— …надо слушаться, — закончила вместо нее Ирка. — А ты теперь… умрешь? — тихо спросила она.

— Подслушивала? — ласково поинтересовалась бабка. — Не бойся. Думаю, лет тридцать в запасе у меня есть. Как раз достаточно, чтоб обучить тебя как следует!

Ирка передвинулась на подушке, едва не выдернув иголку из вены, и уставилась на бабку:

— Чему обучить? Я уже выполнила эту твою миссию… — Она удивленно смолкла, глядя на веселящуюся бабку.

— Ох, насмешила! — вытаскивая из кармана платок и промокая глаза, наконец успокоилась та. — Во-первых, миссия, к счастью, не моя, а твоя! Мои миссии все кончились! — она развела руками. — А во-вторых, думаешь, выпустила Симаргла из камня — и на этом все? А чем ты собралась всю оставшуюся жизнь заниматься, дорогая внучка?

Ирка хлопала глазами как разбуженная сова.

— Не-ет, моя милая, так просто ты не отделаешься! — с явным удовольствием сообщила бабка. — Связать твоего отца кровью — это, конечно, была гениальная идея. Но ты понимаешь, что теперь, если люди причинят вред ему, тебе тоже будет ой как плохо?

«Наверное, сейчас я похожа на рыбину — глаза выпучены и воздух ртом хватаю!»

— Ты ведь поняла насчет человека-стихии, — тихо сказала бабка, прижимая Ирку к себе еще крепче. — А почему меняются хортицкие ведьмы-хозяйки, задумывалась?

— Ты скажешь, или мне придется понять это самой? — напряженно спросила Ирка.

Бабка улыбнулась:

— Нет, самой уже не нужно. Чему-чему, а самостоятельности ты отлично научилась — самой учиться, самой справляться… Полноценная хортицкая ведьма, знающая главное — как принимать собственные решения. — Бабка снова вздохнула. — Предыдущая хортицкая ведьма уходит, когда ее задача выполнена. И возникает новая задача. Кто бы мог подумать? — Она вдруг вскочила, так что Ирка чуть не стукнулась головой о спинку кровати. — Мы мечтали! Мы так хотели! Мы были уверены, что технический прогресс это только на пользу! Огромные заводы, создающие богатства! Для всех! Везде, всюду заводы, полно заводов а между ними железные дороги! Паровозы дымят и это замечательно! Автомобили, самолеты! А электричество? Плотины загибают реки куда захотят человек меняет рельеф земли! А химия? Один укол — и обычная курица разрастается так, что можно накормить всех голодных! Мы верили, мы стремились, и я, хортицкая ведьма, — на острие этого человеческого копья!

Ирка вздрогнула.

— Могли ли мы подумать, что наша мечта имеет оборотную сторону? Что плотины убивают рыбу, а заводы отравляют и воду, и воздух? Что химические удобрения высушивают землю и травят зерно? Что разросшаяся от укола курица — сама отрава? Что новорожденная стихия — человечество такое же бездумное и нерасчетливое, как… как любой младенец? И так же пачкает все вокруг, только без пеленок… без памперсов! Что мы просто начнем убивать то, из чего вышли… и в чем живем? А оно… природа… Великий Пес… ударит в ответ? Странно было бы, если б не ударил.

— И что теперь? — тихо спросила Ирка.