Выбор ведьмы

— Еще как! — так же заговорщицки ответила Ирка.

— Сейчас! Вареники тебе еще нельзя, так что бульончик, зато лапша домашняя и курочка… — Бабка исчезла в дверях, снова заскрипела лестница, внизу загремели кастрюли. Кот потянулся, спрыгнул с кровати и неторопливо двинулся следом.

— Иди-иди… Вы с холодильником давно не виделись, небось истосковались, — проворчала Ирка.

Кот бросил на Ирку долгий все понимающий взгляд и в один прыжок исчез. Ирка оттолкнулась локтем, придерживаясь за стойку капельницы, спустила ноги с кровати и уставилась на себя в зеркало.

— Ох и видок! — Она провела кончиком пальца по синякам под глазами и запустила руку во всклоченные, как у настоящей ведьмы, патлы. — Так даже и обрадуешься, что Айт меня не видит!

— На самом деле вижу, — донеслось тихо, как вздох.

— Что? Ой! — Ирка стремительно нырнула обратно в кровать, натягивая простыню чуть не до ушей. — Подсматриваешь? А совесть?

— Мы уже обсуждали вопрос о моей совести, — с тихим смешком ответил он. По зеркалу пробежала рябь, как ветерок по пруду, и вместо Иркиной комнаты там появилась огромная аквариумная стена — за ней шевелили щупальцами странные то ли растения, то ли животные. Рядом со стеной в сделанном из прозрачных трубок кресле-качалке сидел Айт с книгой на коленях.

— Ты как? — тревожно спросила Ирка. Она и сама не знала, почему забеспокоилась — разве что поза чересчур расслабленная, физиономия чересчур спокойная.

— Отлично! — радостно заверил он.

Ирка внимательно прислушалась: врет, но не сильно. Выживет.

— А как там все? — старательно демонстрируя заинтересованность, спросила Ирка.

— Много разрушений, и танец драконов довести до конца не удалось, так что с владением стихией у всех будут проблемы. Но год, до следующего танца, как-нибудь продержимся. Про раненых знаешь. Криза дралась с Татом на дуэли…

— Убила? — содрогнулась Ирка.

— Если бы! — скривился Айт. — Ранила! Потом сама до госпиталя доволокла и сама прооперировала. Теперь он лежит под аппаратами. Я предлагал его отключить — чуть не убила уже меня, — невинно закончил он.

— Да, подвела она вас, — покивала Ирка.

— Грэйл Глаурунг у себя заперся, переживает, в Пещерах Земли был бы полный развал, если бы не твоя подружка с пулеметом. Галька, кажется, да? Все хозяйство Земли сейчас на ней, земляные ее слушаются.

— Так пулемет же чешую не пробивает!

— Пулемет — нет, а сама Галька что угодно пробьет. Гнат пока с ней, но хочет новую деревню строить, на бывших землях Мертвого леса. Там опасно, не все твари Прикованного сдохли, но ты же Гната знаешь — он нацелился быть первым. Я поддержу. Все молодые змеечки вдруг снова заинтересовались Целебными Источниками — что в общем-то не удивительно, учитывая, сколько там сейчас богатырей с такой интересной бледностью после ранений. Так что к Источникам снова вернется популярность. Я дал Мраченке с Белой Змеей полномочия навести там порядок. Уверен, они справятся. Вук вовсю таскается за Лаумой, та огрызается, но вроде ей нравится. Скоро своей властью Великого выгоню из Ирия обоих — надоели, ну их к Шешу!

— А им разве можно? Ну, встречаться… — засомневалась Ирка. — Вук же Огнезмей, значит, ваша кровь у него тоже есть.

— Ну и что? — удивился Айт. — И Лаума полукровка. Это чистокровным Лун нельзя, а полукровкам с полукровками — пожалуйста, у Владычицы уже есть такие правнуки. Правда, не все они змеи. На Источниках наверняка парочки сложатся — твои знакомые Федька с Ерусланом, кстати, тоже там. Еруслан вроде вокруг Мраченки крутится. Царевна-лягушка лечит на Источниках разбитый в схватке нос. Она ведь теперь героиня войны, с мертволесскими мухами сражалась, вот и пострадала.

Ирка ухмыльнулась — на войне жабе зеленой нос разбили, как же! Но у нее хотя бы хватило ума принять к сведению Кризин совет.

— …так что шлейф ее поклонников стал просто неприличным! Зато Мать уже уехала к вам. Да будет ее отпуск долог как ее же хвост, без нее так спокойно.

— Она… она сказала, что мне теперь нельзя к вам. Лет пять.

— Она и мне сказала, что к вам нельзя, — спокойно ответил он.

— А еще она сказала, что ты был со мной помолвлен! Без спросу! — возмущенно выпалила Ирка.

— Если ты помнишь, мое исчезновение перед твоим днем рождения не планировалось, — так же спокойно напомнил Айт. — Я думал, мы откроем подарок вместе. Тогда бы и спросил. Извини, что так вышло.

— Да, конечно… Не за что извиняться, ты же не виноват. А теперь это и вовсе значения не имеет, раз нам видеться нельзя.

— Не имеет, — хладнокровно кивнул он.

— То есть ты… собираешься слушаться Маму? — невольно выпалила Ирка и сама себя куснула изнутри за щеку. Позорище!

— Она же еще и Владычица, — вежливо пояснил Айт. — Я не могу игнорировать ее прямые приказы. Твоя бабушка тоже не будет счастлива меня видеть. Кажется, она считает меня предателем за то, что я сбросил тебя над Мертвым лесом. Перед уходом из Пещер она на этот счет ясно высказалась.

— Вот кто ее за язык тянул: ты же меня предупредил! Это же было специально!

— Я ни за что не выронил бы тебя случайно! — теперь Айт, похоже, решил обидеться.