Выбор ведьмы

-Вы опять не понимаете! Я никогда, никогда не сдавал своих! Я честно разверзал землю на пути Мертвого леса и строил защитные валы! Да если бы я... Выиграли бы вы хоть одно сражение, если бы я рассказал о ваших планах?! -заревел Земляной. Он извернулся в путах, поворачиваясь к Айту: -Но ты сам говорил -мы выигрываем сражения, и все равно проигрываем войну. А ты подумал о том, как будет выглядеть наша победа?

-Исчезнет Мертвый лес, - быстро ответил Айт -было видно, что он об этом думал, и много.

-Правильно, змееныш. А отчего он исчезнет? Оттого, что ты выиграешь очередную битву? Уничтожишь всех серокожих, всех всадников Прикованного, все мертвые деревья?

-Они заново вырастают... появляются, сколько ни уничтожай, -напомнил Вереселень Рориг.

-Во-от! -торжествующе и зловеще протянул Грэйл Глаурунг. -Я Великий дракон Земли, он Великий Пес всей живности и растений, наши Силы слишком близки, чтобы мы не понимали друг друга. Он источник жизни, и этот источник был заперт, унижен, растоптан -и возник Мертвый лес. Мы побеждаем -он корчится в своем алтаре, а леса и травы, зверье и птицы умирают, чтобы стать новыми тварими Мертвого леса -и снова кинуться на нас. А если Пес умрет... он уже не может там, в этом камне, он уже воет, умоляя о свободе… или о смерти -и тоже свободе, хоть такой... Что станетея, если он умрет? -шепотом, так непохожим на его обычный рев, выдал Земляной.

-Мертвый лес покроет все, -так же шепотом повторил Айт, и в глазах его мелькнул ужас.

Над судебным залом повисла тишина. Танька и Богдан смотрели в пол, не поднимая глаз на Ирку. А Ирка сгребла в охапку своего кота и уткнулась ему носом между ушами, не глядя ни на кого. Умрет... Мертвый лес покроет все... Он там умрет... Воет, умоляя о свободе или о смерти... Мертвый лес покроет... А она отказалась. Отказалась идти в Лес, отказалась его освобождать. Но... там, в амбаре в деревне... Симаргл не казался отчаявшимся и умирающим! Горпына была мертва, Гнат и Галька -в отчаянии, деревня погибала, а он... он убивал. Или он просто не может по-другому, а Мертвый лес не преступление, а болезнь?

-А если освободить Великого Пса... -вдруг снова заговорил Айт. -Брат мой Грэйл Глаурунг, с чего ты взял, что он будет благодарен тебе? Будет благодарен нам?

-Мне не нужна его благодарность! -дернулся в путах Грэйл Глаурунг.

-А мне нужна безопасность Ирия! -отрезал Айт. -И змеев! Я не настолько бескорыстен, чтобы радоваться выживанию растений и животных, когда их Владыка накинется на мой род. А он накинется, можете не сомневаться: не для того он столько лет копил силы, чтоб теперь вот так просто отказаться от войны с нами. И он в ярости после всего, что с ним случилось! Даже если мы больше не хотим уничтожить его, он нас уничтожить хочет!

-Как вы мне все… надоели! -с чувством выдохнула Ирка. -Я ехала в Змеевы Пещеры, чтобы во всем разобраться, но теперь я уже ничего не понимаю! То отец... Симаргл убивает все вокруг, поднимает мертвецов и с их помощью плодит новых мертвецов... то он вдруг источник жизни! То он похищает моего... друга, а потом еще Великих... То вдруг оказывается, что среди Великих у него союзники, а вы, Грэйл Глаурунг, своих готовы предать... И нечего на меня рычать! Продать своих, говорю, чтобы ему помочь.

То спасайте Великого Пса Симаргла, ведь без него погибнет Ирий! То спасайте Ирий от Прикованного, а не то он всех убьет! Я уже не знаю, что и думать: о нем, о себе, о вас... -Ирка сама не заметила, что говорит все громче и громче, почти кричит. -А вы, между прочим, не одни! В смысле у нас с Ирием одно Мировое Древо, и ваша местная ирийская дрянь уже в мой мир вовсю прет, а у нас и так с экологией не очень! Ну и что в этих условиях должна делать наднепрянская ведьма?! -уже проорала Ирка.

«И как мне относиться к своему отцу? Запертому в каком-то там валуне... алтаре... Охотившемуся за мной... убившему Горпыну... Несчастному и страдающему... Как?!» У нее не было больше ни сил, ни терпения, будто вся усталость, гнев и сомнения, накопившиеся за долгий путь по Ирию, навалились разом.

-А вы тоже! -Ирка повернулась к Табити. Танька тысячу раз предупреждала не задираться с Древней Змеей, но Ирке сейчас было плевать. -Вы могли подумать, чем это обернется, прежде чем вот так подстраивать ловушку, хватать, запирать? Зачем вы вообще его заточили?

-Не сссмей на меня орать, девчонка! -прошипела Табити, скаля гадючьи клыки, и зрачок в ее глазах стянулся в жуткую узкую полоску, а от нее дохнуло холодом и жаром одновременно. Тонкие губы растянулись в коварной змеиной усмешке, и она прошипела: -Хочешь знать, о чем я думала? Зачем я его заперла? А я тебе скажу, неблагодарное дитя неблагодарного рода! Скажу и с наслаждением посмотрю, что ты с этим знанием станешь делать, наднепрянссская ведьма. Я, Табити Змееногая, Тиамат Предвечная и Изначальная, заточила твоего отца, Великого Пса Симаргла, лишив его свободы и Силы… теперь выходит лишь части Силы... потому что он решил уничтожить... вас. Человеков. Людей. Стереть с Мирового Древа весь... род... людской.