Выбор ведьмы

Коза всеми копытами месила еще слабо подрвающее тело Аристарха...

Очухавшийся Тат дохнул пламенем язык огня рванул к Таньке. Черная молния выметнулась из-под ног испуганных змеенышей.

-Мря-а-ашшшш! -Пасть Дару была жутко оскалена, глаза горели, уши прижаты так, что голова напоминала туго обтянутый кожей череп.

Воздух под лапами Кокатрикса проломился, и он полетел вниз-вниз, в открывшуюся в полу узкую шахту. Живая голова, Шелудивый Буняк, последний из Дикой Охоты, распахнул редкозубую пасть и захохотал:

-Эту игру в гляделки он проиграл!

Черная Дару изогнулась, подныривая под огненную струю, в длинном прыжке взвилась Тату на голову и вцепилась зубами змею в затылок. Отчаянно орущий Тат закружился на месте, клубы огня разлетались от него во все стороны. Вопящие детеныши разбегались по углам...

-Попалась! -Рада вдавила Ирку в пол, и пальцы ее сомкнулись на гвозде. Ирку снова сковало сценпенение.

Каменные двери в «детскую» пещеру дрогнули, будто были всего лишь иллюзией, и сквозь них прошел Иркин кот. Увидел лежащую на полу Ирку, увидел Раду и громко пронзительно мяукнул.

Стена содрогнулась. Удар, еще удар... грохот! Осколки камня полетели во все стороны. Вам! -отлетевший булыжник врезался Тату в лоб. В облаке каменной пыли в пещеру ворвался яростно ревущий мотором автобус. И ринулся прямо на Раду. Рббленная завизжала, метнулась в сторону... широкий бампер ударил ее и... с размаху впечатал в стену.

Все в пещере замерло. Драконята замолкли, будто их выключили, во все глаза уставившись на заполонившую пещеру тушу автобуса. Стонущий Тат валялся на полу, держась за голову. Кошка грациозно спрыгнула с него и, гордо помахивая хвостом, направилась к пестрому коту.

-Все-таки ты ходишь сквозь стены, пестрый, -мяукнула она и уселась рядом, обвив лапы хвостом.

-Кокатрикса переглядели. Змеев скормили котам. Козла забодали. Окончательно, -пробормотала Ирка, поглядывая на козу, победно водрузившую копыто на тело врага, и чувствуя как отпускает оцепенение.

Держась за живот, поднялась Галька и ткнула пальцем в живую голову у Таньки в руках:

-Це у людскому мире отаке под юбкою носять? Мода така, чи шо?

-Он в сумке был! Безразмерной! Закрытой! -заливаясь краской до самых ушей, выпалила Танька.

-Лучше уж в сумке славской шаманки, чем в коробке в темном подвале, -проворчал Буняк.

Неподвижный автобус дрогнул. Пассажирская дверца со скрипом отъехала, на ступеньку встала изящная розовая туфелька... и девушка в бальном платье цвета увядшей розы спрыгнула на каменный пол. Подошла к вдавленной в стенку Раде и, ухватив ее за торчащий пучок соломы, запрокинула голову, вглядываясь в жуткое, нечеловеческое лицо.

-И ось це насправди думало, що може учить хортицкую ведьму? -хорошо знакомым, родным склочным голосом выдала автобусная экскурсоводша ведьмочка Маша. -Тьфу! Куды тилькы облоно дывыться?

Глава 44 Стенка на стенку

Мертвый лес ревел как огромный торжествующий зверь... и над кронами мертвых деревьев начала подниматься тень гигантского Пса. Глазищи его сверкали как два ледяных озера, а жаркая пасть пылала жерлом вулкана. Невидимый ветер трепал шерсть этой чудовищной тени, а сама тень все росла и росла, закрывая небо. Солнечный свет стремительно гас, точно его кто-то пил, на потемневшем небе смутно замерцали звезды... и исчезли, будто бежали в ужасе. Оглушительный рев еще раз встряхнул небо и землю, напирающие на водную преграду деревья качнулись, и сотни извивающихся корней-щупальцев ринулись сквозь воду...

Корни Мертвого леса пронзили преграду насквозь, мгновение и вся стена обросла шевелящимися щупальцами, будто сквозь нее норовил пролезть громадный осьминог. В тот же миг стена засверкала белым... и смерзшаяся прямо внутри ее ледяная пластина срезала корни-щупальца как нож гильотины. Хрясь! Хрясь! Ледяные лезвия возникали то тут, то там, в непредсказуемом, хаотическом порядке, и неслись вдоль стены, выпалывая каждый черный отросток, умудрившийся просунуться сквозь воду. Ледяные башни шевельнулись... Громадная сковородка башни-Горпыны и молот башни-Кузнеца принялись лупить по подобравшимся к водной границе мертвым деревьям. Визжащие аспиды, точно обезумев, навалились на стену. Вода выгнулась, как туго натянутая мембрана. Сбившаяся в кучу стая вписалась в нее, будто в целлофановый пакет‚ -вода охватила аспидов со всех сторон и... вскипела. Аспидов завертело в кипятке, вместе со своими чудовищными седоками они варились прямо в стене, будто самый жуткий В двух мирах вертикальный суп! Чудовищный запах поплыл над лужайками.

-А ты змей с фантазией, -возникая с другой стороны от Великого Водного, меланхолично вздохнул здухач. -Хорошо, что мой нос сейчас не здесь.

Плывущие над битвой невинные белые облака обросли крыльями, гребенчатыми шеями и хвостами. Воздушные драконы метнулись в разные стороны... открывая зависших в небе огненных с бочками в лапах. Хрясь! Точно тысяча пушек выстрелила, бочки лопнули, а дыхание брошенного воздушными ветра разметали хлынувшую вниз темную жидкость над Лесом. Остро запахло бензином.