Выбор ведьмы

-Он... не хотел, -заворачивая мальчишку в крыло, так что тот не мог даже двинуться, тихо сказал водный дракончик. -Он хороший, он... правда... Он хотел помочь! Хотел помочь! - как заклятье повторял дракончик, а его черно-красный брат крутился на холме, поднимая коггистые лапы, и потерянно твердил:

-Златка, ну как же так! Как так, Златка?

Серебристо-стальной дракончик летел в закатном небе. Летел, то и дело проваливаясь в воздухе чуть не до самых верхушек деревьев и снова выравниваясь, старательно и размеренно работая крыльями. Ему надо было долететь. Найти Великого Водного и уговорить его предоставить уцелевшим жителям деревни землю... и на обзаведение... и не загонять их в долги до конца жизни их собственной и их детей... Он должен о них позаботиться. Он теперь за них отвечает.

-Айтва-ара-ас! Айтварас Жалтис! Где ты, мелкий? Айтва-ара-ас! над горизонтом пронесся громогласный рев, И стремительный черно-красный силуэт прорезал багряное закатное небо, налетел, закружил...

-Чего ты на меня уставился, будто змея Шешу увидел? -криво ухмыльнулся Татльзвум Ка Рийо. -Что, выдохся совсем? Нельзя быть таким... хлипким. Ты ж змей! Ну давай помогу... - огненный подставил хвост, предлагая опереться на него грудью. - Невеселый у нас полет вышел, верно? - пробурчал он, отводя глаза. - Жалко Златку, - тоскливо добавил он. -Где я еще такую найду, златокосую? Ну да что ж поделаешь... бывает.

-Бывает? - эхом отозвался серебристый дракончик, словно невзначай отстраняясь от предложенного в помощь хвоста. Прорезанные узкой золотой полоской зрачка, глаза медленно темнели, наливаясь грозовой чернотой и становясь глубокими, как омут.

-А ты как думал! - торопливо подхватил Татльзвум. -Давай только мы с тобой это… не будем никому говорить, что я был в той деревне, ладно? Матери-Владычице, да будет ее крыло над нами, зачем-то нужен был человечий волхв... А волхв-то... того... Как я докажу, что это не я его? Мало ли чего она подумает... - он уже совсем мямлил, искоса то и дело поглядывая на младшего брата.

- Это все, что тебя беспокоит? - после долгого молчания спросил дракончик холодным, как зимняя вьюга, голосом.

-Конечно беспокоит! -возмутился огненный. -Это ж Мать-Владычица, да будет воля ее! Она же… А я же... -он снова сбился на бормотание и тут же вскипел, так что сноп пламени вырвался из его пасти: - Ты измываешшшшься надо мной?! Или забыл... благодаря кому глядишь на солнце Ирия? Тебя и на свете бы не было, если б не я!

- Хорошо... - после долгой паузы сказал водный. -Я заплачу свои долг, брат. Не бойся, о тебе я тоже позабочусь.

- Я боюсь?! Нет, это я боюсь?! Ты очешуел‚ мелкий?! - на все небо заорал огненный. - Это ж ты на самом деле во всем виноват!

Ритм полета юного змея сбился, тот нырнул в небе, словно попав в воздушную яму...

-Ты, ты! -твердо повторил огненный. Если бы ты как следует владел водой ты бы все потушил! И ничего плохого бы не случилось!

Глава 13 Конец банкета

-А все он... Айтварас... Он клялся молчать! - орал Тат, мечась по крохотной комнатушке так, что Ирке пришлось взобраться на кресло, а Шену и Елеафаму вжаться в стены. - А сам проболтался, неблагодарный змееныш, иначе откуда бы Владычица все узнала? Я потерял Златку... и меня же за это стали презирать! Меня, истинного Лун, из-за каких-то... дохлых человечков! Из-за какого-то никчемного змееныша, не способного залить маленький пожарчик! Кто такие вообще водные? А я -я! - был вынужден служить у него в охране! Потому что больше меня никуда не брали! Ненадежен! Я ! - он зарычал. - А это все он! Тоже мне, Великий! Если бы не он, я бы...

«Взрослею, наверное, - думала Ирка, с брезгливым любопытством вглядываясь в черты, вроде бы такие же, как у Айта, и в то же время совершенно другие. - Раньше, еще с полгода назад... да что там полгода, еще до Ирия... я бы ему в морду дала, и плевать на последствия. А теперь не просто соображаю, что в замкнутом помещении три дракона меня массой взрослый, ответственный челов... змей! Должен понимать: если всю жизнь нянчиться с таким вот великовозрастным чешуйчатым недорослем, -она демонстративно кивнула на Тата, он так никогда и не вырастет!

Елеафам перевел недоуменный взгляд с Тата на Ирку... и вдруг хихикнул. Даже на невозмутимой физиономии Шена мелькнуло что-то вроде улыбки.

Огненный змей Татльзвум Ка Рийо Лун думал. Он думал так долго и мучительно, что выражение лица стало отрешенно-идиотским, каким у Айта не бывало даже в бытность его Пеньком. И наконец до него дошло. '

-Я виноват?! Я великовозрастный недоросль?! -прошипел он.

-Конечно недоросль, - безмятежно подтвердила Ирка. -Ты ж даже свое мнение озвучить не можешь, только и способен, что чужие фразы повторять!