Выбор ведьмы

Земля продолжала трещать, выпуская наружу хищные побеги. Ба-бах! Бах! -носящийся над головами черно-красный дракон лупил по ним пламенем, побеги отчаянно извивались, будто ожившие факелы, разбрызгивая вокруг жгучие искры. Сквозь дым мелькали темные тени -люди бежали, то уворачиваясь от тянущихся к ним хищных побегов, то бросаясь в сторону от валящихся на гоповы горящих бревен. Молодой парень с размаху швырнул свою подругу в мокрую грязь, сбивая пылающее на вышитой красными нитями рубашке алое пламя, подхватил девушку на руки и помчался дальше к воротам.

Хищные побеги неслись следом. Их зеленая волна накрыла дом старосты...

-А-а, ты так! -заорал невидимый в дыму и пламени Татльзвум Ка Рийо, раздуваясь, как бронированный зобатый голубь… -Получи! - Огненный шар -самый яркий, самый огромный! - вырвался из его пасти и вспыхнул праздничным фейерверком над соломенной крышей.

-Златка! Доча! - Обгоревший староста вынырнул из клубов дыма и ринулся к хате.

Волхв в пылающем ореоле волос возделхудые старческие руки… и все замедлилось. Рушащийся с небес огонь завис, опускаясь медленно и плавно, как слетевший с огромного цветка оранжевый лепесток.

Нож старосты полоснул по заплетшим дверь побегам, брызнул кипящий травяной сок, и дверь распахнулась.

-Ба-атьку! - из хаты выскочила Злата и кинулась с крыльца к отцу...

Земля треснула под ногами у старого волхва, и он без единого звука рухнул в открывшийся провал. В тот же миг все снова пришло в движение, и пламя огненного дракона накрыло деревню, закручивая человеческие фигурки в пылающем вихре.

- Златка-а-а! - пронзительно заревел в вышине Татльзвум Ка Рийо. - Нет! Златка! - Черно-красный дракон завертелся в смерчах горячего воздуха. -Айтварас! - Он метнулся к с трудом держащемуся в воздухе серебристому змеенышу. - Потуши! Потуши здесь все немедленно, слышал! - Он вцепился в брата когтями, затряс, так что голова на длинной шее закачалась как маятник.

-Пусти! - водный рванулся, отчаянно огляцелся по сторонам капли крови из распоротой когтями старшего брата груди падали в огонь. Морда его стала растерянной... - Я... я попробую, -он изогнул длинную шею, напрягся... - Ашшшш! - очередная кровавая капля зашипела в пламени... и посреди горящего селения забулькал источник. Маленький. Едва заметный. Способный только развести спекшуюся землю в грязь.

-Ты же водный! Ты... - взревел Татльзвум пикируя на охваченную огнем хату, где остались златокосая девушка и ее отец. -Никчемный змеёныш!

Едва держащийся в воздухе водный закричал - глухо, страшно, отчаянно. Поток воды, словно вывернутый из гигантской бочки, обрушился на пылающую улицу, на миг прибивая пламя к земле. Но в этот краткий миг еще кучка людей сумела выскочить из огненной ловушки и со всех ног рвануть прочь от деревни.

-Не их! Златку! Верни мне Златку! -в дымном черном занавесе метался обезумевший огненный.

Пламя над деревней начало разрастаться, становясь больше, больше... и буйным оранжевым ветром метнулось следом за убегающими к лесу людьми. Волокущий на себе двух девчонок, Гнат отчаянно вскрикнул и упал, прижимая мелких к земле.

-Кинь ее, кинь! - шептала Радка, а малышка Горпынка только мелко тряслась и икала от ужаса.

Настигающее пламя взвыло, спину обдало жаром, так что скрутились, занимаясь дымном, волосы на затылке, Гнат вжался в землю... сверху свалилось чтото тяжелое, твердое, холодное... краем глаза Гнат увидел серебристо-стальное крыло... и накрывший их собой юный змей поднял навстречу приближающемуся пламени тонкую, как слюдяное окошко, ледяную защиту. С похожим на хохот ревом пламя взвилось над четырьмя детьми одним драконьим и тремя человечьими и с глухим гулом опало, мелкими кострами догорая в черной золе.

Дракончик еще некоторое время стоял растопырив крылья. А потом плюхнулся на хвост, закрывая морду крыльями и глухо рыча от боли. С двух сторон изпод края перепончатого крыла высунулись чумазые детские мордашки.

-Слышь, змеюкин! А деревня-то наша... где? - прохрипел наконец Гнат и закашлялся, поднимая клубы золы.

Они сгрудились на полоске уцелевшей зеленой травы, а перед ними, будто очерченное резким взмахом карандаша, тянулось сплошное черное выжженное полотно. Деревни не было. Совсем. Ни крепкого тына, ни площади с резным столбом, ни хат... Только на спекшемся черном холме, запрокидывая длинную гибкую шею, протяжно ревел черно-красный дракон:

-Златка-а-а!

-Златка! Батько! Они... Это все ты! Ты виноватый! - Выглядывающий из-под крыла водного змееныша мальчишка вдруг заорал и ринулся к огненному дракону, подняв кулаки. И врезался в подставленное серебряное крыло. Из горла водного дракончика вырвался хриплый вздох, по обожженному крылу прокатилась длинная судорога.

-Ты… должен его простить, ломким от боли голосом выдохнул дракончик. - Он… хотел всех спасти.

- Простить?! - заорал мальчишка, едва не повисая на подставленном крыле. -Он напивался смолы, и он... он сжег нашу деревню! Он убил мою сестру! Он убил батько!