Выбор ведьмы

-Что значит -велено? Кем велено? - настороженно спросил Татльзвум. Если глупые человечки привлекли внимание Матери-Владычицы или одного из Великих... Да с чего бы? Кому они нужны?

Старик тяжко вздохнул, но отмолчаться на прямой вопрос не осмелился:

-Сииаргл. Охотники наши… молодые... законы древние нарушили, -на змея старик старался не глядеть. -Не для пропитания - для забавы зверя убили, прощения у него не попросили, почет не оказали. Великий Пес и разгневался. Все разом нам припомнил - и дичь взятую, и лес порубленный, и поля заместо того леса. Не слишком он людей жалует, вот и гонит теперь прочь. -Волхв невольно вздохнул, покачал головой и уже спокойным рассудительным тоном закончил: -Оно конечно, тяжело с насиженпою места сниматься, да только хуже было бы, если бы Пёс за потраву жизнями взял. А добро что: будем живы -наживем!

Татлъзвум недоуменно глядел на старика. Гребень у Златкиных одноплеменников съехал, причем у всех разом! Симаргл, новразумительная псина с крыльями, изредка являющаяся в Змеевых Пещерах, повелел им убираться -и они покорно тащатся прочь, даже не пытаясь отстоять то, что считают своим?!

-Какого такого зверя? Это когда я захотел поглядеть, как вы, человечки, охотмтесь-вдруг сообразил он.

Староста аж рыкнул в ответ -не хуже змея. В глазах его читалось яростное желание обломать оглоблю об гостя. и только понимание немедленного возмездия заставляло его держаться.

-И вот из-за такой чешуйни вы шум подняли? -захохотал змей. Точно, в прошлый его прилет сыновья старосты, старшие братья его Златы, хоть и не хотели, а спорить не осмелились, повели крылатою гостя в лес. Тогда он окончательно убедился, что человечки -воистину ущербные умом создания. Ни чешуйчатой брони у них, ни когтей, ни крыльев, чтоб взлететь на дичь сверху, - а они все одино лезут на зверя втрое крупнее их, тычут своими жалкими рогатинами. Безголовые!И опять-тпки верно, пытались они тогда творить свои нелепые обряды - кланились медвежьей туше, жгли мех. Понятно, он не позволил портить трофей, да и времени у него не было в Тронной Пещере намечался прием, хотелось показать шкуру и повеселить приятелей рассказом о занятной человечъей охоте. -Собирай на стол, Златка! Переезд отменяется! - решительно объявил огненный, вытаскивая из-за пазухи флягу. Выносить человечью глупость без доброго глотка решительно невозможно. И он крепко приложился к фляжке.

Потянуло резким запахом нагретой смолы. На лице юного дракончика вдруг появилось несчастно-беспомощное выражение, какое бывает, когда твой идеал делает что-то вовсе не идеальное и ты не знаешь, как примирить это в душе своей.

-А без цього уж и никак? кивая на фляжку, неодобрительно поджала губы красавица Злата.

-Поговори тут мне, женщина! -Татльзвум закрутил фляжку, глаза у него блестели. - Я не собираюсь летать за тобой невесть куда, поэтому и ты, и твоя деревня останутся тут. - Он легко вскочил на крыльцо и, обхватив красотку одной рукой, прижал к себе.

- Крылатый госпоцин! - пронзительно, как раненая птица, крикнул вслед старый волхв.

-Ну что вам еще? Тат недовольно обернулся. - Разве я не решил все ваши трудности?

-Да какое там... -заорал обозленный батька Златы. Старый волхв легко, как ребенка, задвинул здоровенного мужика за спину:

- Крылатый господин! -подбирая слова аккуратно, как старый Грэйл Глаурунг, когда говорит с пребывающей во гневе Матерью-Владычицей, начал старый волхв. - Мы… никак не можем остаться. Для крылатых змеев гнев Великого Пса не много и значит, а людям в Ирии без Симаргловой милости никак. Кто урожай даст, рыбу в реку нагонит, дичь в лесу взять дозволит? Коли волей его пренебрежем нам всем пропадать, хоть на старом месте, хоть на новом!

-Ты ж сам виноват, шо той Пес на нас ополчился! - из-за спины волхва гаркнул староста, за что немедленно получил пинок по ноге.

-Ежели господин сочувствует нашей беде, пусть нам перебраться поможет да место новое укажет под драконовым крылом... -возвысил голос волхв. -Ты соображение потерял, человек? -не отпуская талии Златы, огненный медленно повернулся. -Я, крылатый змей, виноват перед... вами? -Татльзвум вдруг зло усмехнулся, презрительно глядя на людей сверху вниз.

-Господин мой, не надо! -испуганно вскрикнула Злата‚обеими руками сжимая ладонь змея... и тот шумно выдохнул, так что у самых губ оранжево-желтии смерчем закружилась пламя.

-Повезло вам, что мне нравятся ваши девушки. прижимая Злату крепче, процедил он. - С Симарглом я сам разберусь. а вы... кто хоть с места двинится, узнает гнев огня! Можете пока готовить обещанный праздник, - глумливо усмехнулся он. - В честь огненного змея, избавившего вас от опасности. Мы со Златкой еще спляшеи вечерком. -И он толкнул девушку в распахнутую дверь дома. -Ты что тут делаешь? --коротко рявкнул он на выглядываюшею из окошка мальчишку. -А ну марш отсюда! Вон... братца моего развлеки, пока я занят! Давай-давай, пошевеливайся!

-И впрямь, шел бы ты, Гнат! -приникая к плечу дракона, томно проворковала Злата. -И Раду забери.