Выбор ведьмы

Лес под крыльями начал редетъ, сменившись желто-коричневыми, голубыми и фиолетовыми лоскутами полей. С высоты драконьего полета человечьи домики казались пестрыми игрушками, охваченными золотистым кольцом тына. Татльзвум пренебрежительно оскалилея: смешные существа человеки -если б не их девки, сказал бы, что и вовсе никчемные. Вот от кого они этим убогим тыном прикрыться хотят, если истинно могучая сила всегда низвергается сверху? Аррр, сейчас как низвергнется, поглядим как кое-кто запищит! Чорно-красный дракон нырнул в воздухе и, выставив когти, стремительно рухнул на широкую утоптанную площадь посреди деревни. Покрывающий площадь золотистый песок взвился от ударов могучих крыльев и осылался ниспадающим занавесом, открыв стоящего посреди площади чёрноволосого стройного юношу с резкими, но красивыми чертами лица.

-Кхе-кха-кха! -рядом отчаянно кашлял чёрноволосый нескладный подросток в слишком большой, точно сшитой на вырост, человеческой одежде.

-Почтительно приветствую крылатого господина Татльзвума Ка Рийо Лун! стоящий у грубо выреванного столба посреди площади седобородый старик с достоинством поклонился. -Быть может, юному змею водички подать?

Обойдется, буркнул Татльзвум, бросая на братца злой взгляд. И когда он наконец научится блюсти достоинство крылатых властителей перед ничтожными бескрылыми! Все эффектное появление... обкашлял! -Это мой младший братец, Айтварас Жалтис, -пренебрежительно бросил он.

-Сильное имя. Тот, кто его носит, совершит великие дела, -щурясь, будто всматриваясь во что-то далекое, сказал старик. Юный дракончик покраснел.

-А красавчик какой! подхватила выскочившая на крыльцо богатого дома старосты золотоволосая красавица и умиленно уставилась на юного дракончика. Тот покраснел уж совсем мучительно и бросил грозный взгляд на подглядывающего из окошка человечьего мальчишку лет десяти-одиннадцати. Взгляд мальчишку не впечатлил, тот только ехидно оскалился, одними губами прошептав «Красавчик!» и манерно похлопал глазками.

-А уж на тебя-то схожий: подрастет -одно лицо будет! -не унималась человечка.

-Вот это и станет самым великим его делом! расхохотался огненный, в два шага оказываясь у самого крыльца. -Хоть будет ему чем гордиться!

-Злата! А ну быстро марш до дому! - раздался Вдруг гневный оклик, из переулка выскочил крепкий кряжистыи мужик, недвусмысленно сжимающии в руках оглоблю. - Я кому сказал!

-Та ну шо вы, батьку! -Златокосая красавица отступила к дверям.

--Прощенья просим у крылатого господина! - поворачиваясь к Татлъзвуму, мрачно пробурчал мужик. - Алеж донька моя до вас нынче выйти не может, занятая она дюже.

-Не может так не может, что за церемонии меж старыми приятелями, Серьга! -невозмутимо ответил Татльзвум. -Я к ней и сам зайду! - и поставил сапог на тяжело скрипнувшую под его весом ступеньку.

Староста помрачнел еще больше и недвусмысленно перехватил оглоблю.

-Не серчай, крылатый господин! - поторопился вмешаться старик. -Злата свет Сергеевна и впрямь нынче в хлопотах великих. Беда у нас, уж прости за дерзость, не до тебя сейчас! - старик развел руками.

Татльзвум поглядел на него хмуро. Кого другого за такие слова он бы уже развеял горсткой пепла, но с этим стариком так нельзя. Как ни противно сознавать, дед силен. Давно, уж несколько человечьих поколений смениться успели, как он явился из мира жалких человечков вместе со своими соплеменниками бежали они там от кого-то, слабаки. Но сам старик не был ни жалким, ни слабым. Местные называли его волхвом‚ но было то ремеслом, вроде кузнечного, или старик принадлежал к иной, отличной от остальных человечков породе, огненный змей не знал, да и не слишком желал узнать. Важно было другое: если в бою старику с крылатым змеем не равняться, зато он умел другие вещи -странные вещи, каких не умел никто в Ирии. И лично Матъ-Владычица намекнула (рявкнула и хлестнула хвостом!) что гибель этого старика ее рчень-очень огорчит. А все знают, что бывает с теми, кто огорчает Мать-Владычицу, да будет вечно крыло ее над нами.

--И что у вас тут происходит? -вместо наказания дерзкого спросил огненный змей и наконец соизволил оглядеться, приметив и впрямь недоброе оживление. Не слышно было ни детского гомона, ни привычного перезвона молотов в кузне, ни перекрикиваний хозяек от крылечек. В мрачном молчании сновали люди, стаскивая к воротам неопрятно увязанные тюки, то и дело прорывался короткий женский всхлип, тут же безжалостно подавленный, и снова начиналась беготня туда-сюда. Росла груда вещей у ворот. Даже не удосужившись поклониться змею, знакомый кузнец провел мимо только подкованного коня и принялся торопливо впрягать в тлегу, груженную так, что аж днище проседане. -Куда это вы все наладились, а, староста?

Златин батька лишь с силой стиснул оглоблю в побелевших пальцах.

-Куда ноги приведут, господин! -ответил вместо него старый волхв. -Не знаем мы! - примирительно добавил он, видя, как разгорающееся внутри пламя скрасило щеки огненного змея зловещим румянцем. -Не было у нас часу новое место сыскать, велено нам убираться, пока целы, вот и торопимся.