Выбор ведьмы

Нахиурившийся мальчишка вылез прямо в окно и вытащил за собой сперва новехонький лук, а только потом пухленькую маленькую девочку в голубом сарафанчике. Человечьи дети и юный змей подозрительно уставились друг на друга.

-Мне батька лук сладил. -наконец сообщил иальчишка. -А у тебя есть?

Дракоичик только головой покачал, а девочка ехидно захихикала:

-У него нету лука, Гик! Его, мабуть, змеиный батька не дюже любит.

Дракончик насупился.

- Радка, помовч! - немедленно шикнул мальчишка. -Така мальнька, а все така змеюка! - извиняющимся тоном поведал он юному змею и тут же покраснел, сообразив, что тоже неловко вышло. Послышался звук спущенной тетивы и глухое «банг» -стрела во что-то воткнулась. -Дывы, як могу! -гордо заявил хлопец и тут же великодушно предложил: -Хочешь, тебя навчу?

-Хочу, -тихо ответил дракончик.

Татльзвум брезгливо поморщился. «Хочу»! Зачем крылатому змею ничтожная человеческая наука, если мальчишку вместе с его луком можно вспороть от живота до горла одним ударом когтей? Червяк мягкотелый его братец, никогда ему не стать настоящим драконом! Толчком ноги Татльзвум Огненный захлопнул дверь. У него есть дела и поинтереснее, чем трехголовых драконят воспитывать! Он снова отхлебнул смолы из фляжки. По хате плыли умопомрачительные запахи. Тат растянулся на лавке, продолжая прихлебывать из фляжки и с удовольствием наблюдая, как золотоволосая красавица хлопочет у стола. Ему было хорошо и не было дела до всего, что осталось за дверью.

-Шо ж нам робыть, волхв? -глядя на захлопнувшуюся дверь, отчаянно прошептал староста. -Цей гад летючий спалит -не поморщится, от одной пыхатости своей, шо из воли его вышли.

Что делать, что делать -помалкивать надо было! Говорил я тебе, Серьга, пусть его Златка улещивает, а ты: дура, дура! -рыкнул старый волхв.

-Дура и есть! Кабы не она, жили б и цього поганого змия не знали! Нет, пекло ей, все блажила, шо той гад на ней оженится и до Пещер заберет!

-Не женится змей на Златке, батько, как есть не женится! Ничего у нее не выйдет, м-меее! -девчушка в синем сарафанчике высунула в сторону старостовой хаты острый розовый язык. -А у меня выйдет -как вырасту, так обязательно выйдет, и буду : Царевна! Царевна-змеевна, царевна-зиеевна! А може и вовсе царица!

-А ну брысь звидсиля, Радка! рявкнул староста -Царица сопливая! От же ж - маленька ещё, а все одно в голове!

-Детей выводи, вот чего! -прошептал волхв. До малышни змею и дела нет, если и поубавится, он и не заметит.

-А мои-то... -староста с тоской поглядел на моньшого сына, с важной миной демонстрирующего новый лук черноволосому змеенышу, так похожему на проклятого огненного. У, чешуйчатое отродье!

-А твои останними пойдут! -почти злорадно припечатал волхв. -Не у одного тебя дети!

-…Не слушай их, Гнат! Вы не должны никуда уходить! -даже сквозь закрытые ставни заснуаший на лавке Татльзвум Ка Рийо слышал звеняший гневом голос младшего брата. -Если мой брат сказал, что он вас защитит, значит, так и будет!

-Что ж ты опять орешь? -хватаясь за голову, простонал огненный. -Вот навязался на мой хвост! Чтоб я еще раз тебя куда взял! Злата! Златка! Воды принеси! -Девушка не откликнулась. Татльзвум нащупал рядом фляжку, встряхнул -та была суха, как песок пустыни. Огненный сполз с лавки и, тихо постанывая - а так хорошо лежалось! - вывалился в сени.

Банг! - дверь слетела от удара ноги, и пошатывающийся огненный змей выбрался на крыльцо.

-Чего орете, человечки? -хрипло горло словно собственным огнем спекло! -прорычал он и сощурил глаза, глядя на детишек, со всех ног улепётывающих от распахнутых ворот селения. И на своего братца, упрямо вставшего между яростно сжимающим кулаки старостой и растерянным Златкиным братом с мелкой девчонкой на руках. -Э, а куда это вы собрались? Я что сказал...

И вот тут человечки действительно заорали. Кромешная тьма пала на селение, сожрав пылающее : зените солнце. Громадная тень поднималась над горизонтом, она вздымалась выше, выше... Развернулись огромные крылья... и, закрывая собой синее небо, над беззащитным селением восстала тень Крылатого Пса!

-Убиррррайтесь! -прогремело над миром. Громовой рык прокатился над вспаханными полями, над тыном, над крышами - золотистые снопы соломы взвились в воздух, а эхо крика докатилось до далекого леса и отхлынуло назад, натолкнувшись на деревья. - Убирайтесь... айтесь... тесь... Пррррочь! -рухнуло с небес, вжимая стоящих на площади людей в землю.

Деревянные колья тына затрещали и заскрипели, словно норовя выбраться из земли. Толстое заостренное бревно переломилось как сухая веточка, за ним второе, третье... В образовавшийся пролом лезли жуткие твари, похожие разом и на лесных муравьев, и на ожившие коряги, сучья мелко шевелились, будто муравьиные лапки, сквозь сплетение ветвей болотным огнем горели круглые глазищи. Чудища замерли на мгновение глаза их вертелись во все стороны, будто вбирая в себя открывшуюся картину, лапки ощупывали воздух а потом кинулись к хатам.

Над деревней взвился многоголосый бабий визг.