Выбор ведьмы

Айт повел глазами в его сторону булькающее варево в тарелке мгновенно подернулось льдом.

-А ведь водные немало времени потратили на создание этой защитной стены, не правда ли, Айтварас Жалтис? -гоняя по тарелке один-единственный лепесток, негромко спросил Великий Воздушный. -Только почему втайне? Я сперва думал, что я один не знаю в связи с долгим отсутствием. Потом поговорил, поспрашивал... Решение отгородиться от Мертвого леса защитной стеной безусловно спасло нас сегодня, но скрытность. И то, что контроль за стеной полностью принадлежит Великому Водному, несколько настораживает. Особенно в свете вашего близкого знакомства с… дочерью врага, он демонстративно понизил голос до шепота -такого звучного, что слышно его, наверное, было по всем Пещерам.

На другом конце стола Галька прекратила есть и вскинула голову, испытующе всматриваясь в тесный кружок у кресла Владычицы Ирия. Взгляц ее метался по лицам змеев и людей...

-Все, хана тебе, Ирка! Ты теперь дочь врага Ирия! -внимательно разглядывая содержимое своей тарелки, буркнул Богдан. -А Водный твой и тот хуже -близкий знакомый дочери врага...

Послышался тихий смешок -Ирка не была уверена, но, кажется, хихикала сама Табити. Айт улыбнулся воздушному брату так, что стало понятно: драконы тоже змеи ядовитые. От такой ухмылочки должны дохнуть птицы на три метра над Пещерами и червяки на три метра под!

-Решили вернуться к работе, Сайрус Хуракан? -ласково поинтересовался он. - Надеюсь, с большим успехом, чем раньше. Потому что, как верно высказалась... ее высокопревосходительство наднепрянская ведьма, у нас тут проходной двор. И каждое слово, сказанное в Змеевых Пещерах, становится известно в Мертвом лесу.

Грэйл Глаурунг надулся -ведь это в его тайные покои влезла. .. какаято человеья нечисть! Сайрус Хуракан тоже надулся:

-Меня полгода не было распустились!

-Брат мой Великий Воздушный, -жестко усмехнулся Айт, -вас похитили именно потому, что в Змеевых Пещерах уже лет пять существует разветвленный заговор так называемого ТОМД.

«А может, и больше, -подумала Ирка. -Девять лет назад бабке пришлось бросить обеспеченную жизнь, потому что нас нашла не только Рада Сергеевна, которая вроде бы работала на Табити, но и первый из серокожих. А вот отыскал он нас сам или ему слили информацию из Пещер -кто ж знает? И кто знает -кто именно слил? Кто этот неизвестный глава заговора, прикрывавшийся покойным Чен-Таном?» Она скинула змеев задумчивым взглядом.

-Что такое ТОМД? -возвращая замороженный Айтом суп в прежнее булькающее состояние, спросил Вереселень Рориг.

-Тайное Общество Молодых Драконов! -дружно проскандировали до сих пор молчавшие Мраченка и Белая Змея, а Лаума утвердительно оскалила желтые старческие клыки.

-Хотя старые ямм там тоже есть, -добавила Дина. -А хотят чего? -азартно наворачивая свой суп, поинтересовался Вереселень Рориг.

-Как всегда... -пожал плечами Айт. -Власти. Они бы правили Ирием, а Великих держали в заключении, чтоб не иметь неприятностей со стихиями.

-Всех, кроме братца Грэйла Глаурунга. Великий Воздушный подозрительно уставился на земляного. -Даже молодым драконам... -Грэйл Глаурунг презрительно выделил последние слова, - умом не превосходящим улиток, не могло прийти в голову, что они могут править вместо меня! Поэтому они и не собирались меня похищать.

-Собирались, -болтая ложечкой в чашке ирийским напитком, напоминающим глинтвейн на вишневом соке, буркнула Ирка. -В Башне, где вас держали, были... ну вроде как клетки. Для водного -огненная, для огненного соответственно водная. Воздушного держали землей... а в последнем, четвертом углу был еще один, пустой... квадрат. Скорее всего, он предназначался для Г рэйла Глаурунга, просто до него не успели добраться. Или после побега Айта... Айтвараса Жалтиса... не решились.

-Клянусь Владычицей, выходит, не только мы, ты тоже обязан свободой нашему младшему брату, &а старший братец Грэйл Глаурунг? -захохотал Вереселень Рориг.

Пан Лун тревожно поглядела на своего Великого.

-Этого просто не может быть, -уверенно объявил Великий Земляной.

-Не может так не может, разве я спорю? -покладисто согласилась Ирка. -А здоровенная вентиляционная решетка в полу там была исключительно для проветривания.

Выражение лица Грэйла Глаурунга стало неописуемым: тут было и неверие, и ярость, и снова неверие, и еще что-то, не поддающееся пониманию.

-Так это... -тревожно и сочувственно поглядывая на Грэйла Глаурунга, вдруг вмешалась Пан Лун, -Чен-Тана, который все это затеял, Великий Водный убить изволил, а подручных его, что крылатых, что ползучих, что котов всяческих, уже всех переловили.

Черная кошка Дару соскользнула со своего места у стола и как бы случайно укрылась за Танькиными ногами.

-Может, пока вы им кару выбирать будете, мы с девоньками пойдем украшения к балу подберем? - продолжала Пан Лун. -А то ведь стыд Земле и позор гостьи наши на прием к Владычице без единого камешка вышли неужто и на бал ничего не наденете? А какие у меня есть диадемы! она искушающе закатила глаза.

-Бал?! -в один голос вскричали Ирка и Танька. -После всего, что вчера было?!