Выбор ведьмы

-Тихо-тихо, я здесь, все будет хорошо! Артерию зажимай! Крепче! Не ори, ты же дракон! Следующего на стол! Какой отдых, змеечки, еще пара часов -и ночь, тогда я вас, громадин, ворочать уже не смогу!

Скользила по коридорам женщина в длинном, в пол, платье -и воцарялась почтительная тишина, а перед беженцами возникали плошки с горячей едой, уставшие дети переставали плакать и по знаку ее пальцев отправлялись спать в «змеиный садок», и даже старушки почтительно затихали под строгим взором Табити-Змееногой.

Среди этой шумной круговерти лишь одна тень кралась неслышно и тайно, ни шорохом, ни звуком не выдавая своего присутствия. Вжималась в стену, когда мимо, шурша чешуей и подолами платьев, проносились помощницы доктора Кризы и ласково воркующие земляные змеицы уносили на руках хнычущих человеческих малышей. И снова на цыпочках пробиралась дальше. Следом за волокущими простыни бинтов молодыми драконицами тень неслышно скользнула в дверь и замерла, всматриваясь во мглу. Вокруг было пусто, темно и тихо. Сквозь мрак медленно проступали прямоугольники картин. Тень примерилась... Потянула... Раздался дикий грохот. Куски выломанного камня посыпались на пол.

-Кто здесь?! -Факелы стражи озарили тьму, выхватывая из мрака яростные морды погибающих драконов и искаженные злобой лица драконоборцев на полотнах. Прижимая к себе сорванную со стены картину, тень метнулась прочь. А ну стой!

Тень пронеслась через галерею, выскочила на пятачок пещерного «перекрестка» и заметалась -с другой стороны тоже слышался топот и мелькали факелы. Тень кинулась к расписанной веселыми толотенькими дракончиками двери, створка приокрылась -едва протиснуться -и тут же бесшумно захлопнулась.

-Кто это был? Вицели, нет? -Два драконьих патруля сошлись на опустевшем пятачке, змеи оглядывались в поисках бесследно исчезнувшего беглеца.

А еще кроме черных кошек есть Хортица -убийца драконов... -за дверью напевно вешал ломкий мальчишеский голос.

Все тот же юный водный Лун сидел на полу перед туалетами, все так же горел кристалл с молнией в его ладони, разве что теперь его слушали не двое, а пятеро мелких мин, а позади, нервно дыша, притаились несколько человеческих ребятишек.

-У нее клыки -во! Когти -во! -зловеще шептал Лун. -Глазищи огнем горят, волосы дыбом, сама вся в меху... Придет ночью, встанет над кроватью, лапу... руку протянет... и вырвет тебе сердце!

Тонкие девичьи пальцы, увенчанные черными когтями, легли на плечо рассказчика.

Сбившиеся в кучу малыши заорали и ринулись обратно в спальню --только чешуйчатые хвосты и подолы ночных рубашек мелькнули. Юный Лун замер на миг и наконец обернулся. Позади него, неловко зажав под мышкой картину с облаченной в шкуры всклокоченной Хортицей, терзающей когтями дракона... стояла облаченная в шкуры всклокоченная, измазанная золой Хортица. Из-под верхней губы выглядывали клыки, горящие зеленью глаза пристально всматривались в змееныша.

-Прошлый раз черная кошка, теперь еще и Хортица-убийца! -восторженно выдохнул юный Лун. -Это лучшие ночи в моей жизни!

Глава 27 Бал состоится при любых обстоятельствах

-Что, тоже выгнали? -прикрывая ладонью зевок, пробормотала Ирка. После бессонной ночи по сокровищницам и тюрьмам и дневного боя над деревней она как упала на каменное ложе, так и отрубилась, и никакие впивающиеся в бок алмазы ее потревожить не могли. Но спать все равно хотелось, точно как после долгого пути через Ирий.

-Ага. -Танька, делающая вид, что ей зевать не хочется аж уши шевелились! Плюхнулась на соседний стул. -Доктор Криха сказала, что предпочитает традиционные кровоостанавливающие средства вроде кровавника или викасола... а не «шепчущих девочек». Цитата.

-Что может быть традиционней ведьмы? -болтая ложкой в чашке, приподнял брови Богдан. -Разве что старая ведьма... Стелла бы им подошла?

-Рада Сергеевна, -намазывая булку полосатым сине-розово-оранжевым джемом, буркнула Ирка. -Вот кто был фанаткой традиционного ведьмовства! К тому же она из Ирия...

-Не напоминай! -тоже берясь за джем, поморщилась Танька.

-Не понимаю, что вас удивляет! -Табити-Змееногая с поистине царственным изяществом педнесла к губам тончайшую чашечку. Ее ноздри дрогнули, вбирая аромат кофе. -Ирий, в отличие от человеческого мира, никогда не приветствовал убогое знахарство. Мы всегда пользовались новейшими достижениями медицины.

-Особенно учитывая, что это наши новейшие достижения, -кивнула Ирка, успевшая побывать в госпитале доктора Кризы, дочери Гиппократа, и оценить многочисленные медицинские приборы как обычных человеческих, так и явно сделанных на заказ драконьих размеров.

-А в основе их когда-то, сотни лет назад, как раз и лежало убогое знахарство, - подхватила Танька и мстительно добавила: -Традиционное. Лепестки передай, пожалуйста.