Выбор ведьмы

-А что вчера такое было? -как обычно, захохотал Вереселень Рориг. -Думаешь, Мертвый лес первый враг в истории Ирия?

-Ничто не может отменить ежегодный бал драконов, -сухо сказала Табити. -Хотя бы потому, что в Пещеры уже съезжаются крылатые змеи с семействами со всего Ирия.

-Если мы отменим бал, перед яростью драконьих жен и дочек даже Мертвый лес покажется... милым, -с принужденной усмешкой пояснила Дина.

Ирка покосилась на нее задумчиво. Объяснение звучало логично, но она чувствовала: змеицы что-то недоговаривают.

-Вынужден вас огорчить, Хранительница Сокровищ, -Айт уважительно кивнул Пан Лун, -но ничего не закончилось. Прошлой ночью из тюрьмы Веды несколько раз пытались вывести... вынести заключенных. -Он усмехнулся, вспомнив паломничество с чанами. -А указания заговорщикам и сведения в Мертвый лес продолжают поступать. -Он развел руками, словно извиняясь за навязчивость неведомого главы заговора. -Так что если мы не хотим, чтобы бал был сорван...

-Сорвать бал?! -теперь уже змеицы выкрикнули в один голос таким слаженным хором, будто долго тренировались.

-Никто и никогда не посмеет помешать танцу драконов, -гулко, как упавший камень, бухнул Грэйл Глаурунг.

-Так же, как никто не собирался тебя похищать, старший братец Земляной? - без привычной усмешки процедил Великий Огненный.

-Ну что ж, если разбирательства не избежать... -Табити неприязненно поморщилась, отставляя чашку. -Все лишние -вон. Змеицам остаться. Где там эти ваши молодые драконы, старые ямм и агенты Прикованного?

Пара случайных едоков на дальнем конце длинного стола рванула прочь, будто за ними гнались. Только Галька, уходя, обернулась и скинула Ирку долгим внимательным взглядом.

Глава 28 Беспощадный суд Владычицы

Двери распахнулись, и в опустевший зал ворвался зубастый птах-глашатай

-Жаждущие суда Владычицы да приблизятся к трону! хрипло проорал он.

В зал ввалились Шен и Елеафам. Судя по потрепанному виду молодых змеев, ночевка в тюрьме Воды стала не самым приятным впечатлением в их извилистой жизни. А следом стражники-драконы принялись втаскпвать чаны и казаны... За чанами, жалобно мяукая, бежала белая кошка.

-У нас тут суд или продолжение завтрака намечается? -поинтересовался Грэйл Глаурунг.

-А это, брат земляной, наши водные братья и сестры ввели новую систему содержания подозреваемых они их по чанам расфасовывают! -Сайрус Хуракан ехидно ухмыльнулся.

Сверху свалили упакованных в паутину наемников -те явно очнулись и теперь судорожно дергались в своих коконах.

-Я хоть и против всяких нововведений, а это мне нравится! Удобно и места много не занимают, можно заключенных просто одного на другого в кладовке складывать. Главное с вареньем их не перепутать,

да, Пань? -Грэйл Глаурунг с новым интересом уставился на чаны.

-Аррр, Гивр-ямм забыли! -вскинулся Айт и кивнул глашатаю, приказывая, чтоб привели. -Я его перед вылетом в архивный сейф сунул!

В зале воцарилась тишина, змеи дико косились на Айта.

-А вот это чересчур, -серьезно сказал Грэйл Глаурунг. -Да и что такого мог учинить младший архивариус Владычицы? Архивные бумажки для... грязного дела использовал? -И сам засмеялся собственной шутке. Пан Лун укоризненно вздохнула.

Как точно вы угадали, Великий! -делано восхитилась Дина. -Именно что использовал, и именно что для грязного!

Стражники отчаянно пытались отодрать прикипевшие к чанам крышки. Ирка тихонько щелкнула пальцами... Стражник с крышкой в руках плюхнулся на хвост, а из грохнувшего об пол чана выпал клубок Из двух плотно сплетенных змеев и одной полуобморечной жабы и хлынул поток растаявшего мороженого!

-А я согласен с Воздушным. Заключенных так хранить нельзя, -бросил Великий Огненный. -Они скисают!

-Владычица! Я старалась, ква! -оседая на пол, слабо квакнула царевна-лягушка, и-из пасти у нее выдулся и гулко лопнул здоровенный бело-молочный пузырь. Сзрвару и Муравьиный Гад лежали неподвижно. Помятый Гивр-ямм, которого как раз впихнули в приоткрытую дверь, захлопнул открытую было для возмущенного вопля пасть и только сдавленно

пробормотал: -В сейфе хоть сухо. Выходит, мне еще повезло.

-Пушистик! белая кошка бросилась к выкатившемуся из соседнего чана черному коту. Ты нашелся!

-Я... я и не терялся, -заплетающимся языком пробормотал Адельсод Эбони. -Ничтожный пестророжденный! Он осмелился дотронуться до меня своими нечистыми лапами! Мяурзавец запихал меня в чан! -И на подгибающихся лапах оскорбленный Бритиш кинулся к Иркиному коту. -Это все он!

-Это все он! -Из следующего чана вывалился Тат страшный, встрепанный, со здоровенным синяком во всю челюсть. Увидел Айта... Дина швырнула между ним и своим Великим щит льда, мгновенно истаявший в потоке пламени из пасти обезумевшего огненного. Налетевшие сзади Шен и Елеафам ухватили Тата и потащили назад. -Тыыыы! Правильно Чен-Тан говорил, что тебя надо убить, как предыдущего Великого! И плевать, что там с Водой станетея! Ничего, я тебя сейчас сам убью! И Мертвому лесу скормлю!