Выбор золотого бога

Ему не нужно было пояснять, за что. Лицо сына потемнело, он опустил голову, шмыгнул носом, но тут же выдавил:

– Я простил… Я понимаю, так было нужно. Ради общего дела.

– Если бы я мог все вернуть обратно, – Михаил покачал головой. – Но теперь все будет по-другому. Ты, я и твоя сестра. Мы снова постараемся стать семьей. Я очень этого хочу.

– Я тоже, папа, – Паша поднял на него увлажнившиеся глаза. – Слышал, что Света вернулась. Как она?

– Ей плохо. – Верховский тяжело опустился на соседний стул. – Но боюсь, все, что мы можем, это помочь ей пережить утрату. Я не знаю, что ей говорить, как утешать.

– Да, я слышал, что Суморокова убили. Она его очень любила. Может, мне поехать к ней?

– Конечно. Ей сейчас нельзя долго оставаться одной.

– С ней будет Лиза, – раздался с порога бархатистый голос Арнорда. – А у нас есть дела поважнее.

Верховский вздрогнул, пораженный непривычной неделикатностью Золотого Бога. Обычно он чутко сопереживал чужим эмоциям, знал, как поддержать и утешить. Теперь же от него веяло холодом и даже презрением.

– Мне нужно кое-что обсудить с тобой, Верховский. Ты очень кстати зашел, – бросил он и уставился на Павла. – Не оставишь нас?

Парень с готовностью кивнул и, не задавая лишних вопросов, пулей вылетел из кабинета. Арнорд прошел к своему столу и опустился на стул. Поставил локти на столешницу, сцепил пальцы в замок и оперся на них подбородком. Его янтарные глаза уставились на Михаила, вызывая смутную тревогу.

– Ты хотел поговорить о похищении Лизы? – первым заговорил Верховский, не выдержав молчания.

– Не совсем. Скорее о результате моих размышлений, – вкрадчиво заметил Золотой Бог. – То, что я узнал, побывав в бункере, где держали Лизу.

– Я внимательно слушаю, – Михаил откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, пытаясь унять накатывающее волнение. Арнорд и раньше вызывал у него нечто вроде преклонения, но раньше к нему не примешивалось страха. Сейчас же Михаил ловил себя на мысли, что Золотой Бог внушает ему именно это чувство. Словно при виде подобравшейся для броска змеи.

– Итак, как мы и предполагали, вардокам удалось найти вакцину от вируса. Притом, они сумели распространить ее почти во все убежища, где сейчас скрываются беглецы. И мне не нравятся их настроения.

– Что ты имеешь в виду?

– Они не собираются скрываться. В их распоряжении тайники с мощнейшим оружием: химическим, бактериологическим, ядерным. Если понадобится, они готовы в качестве острастки уничтожить половину населения Земли. И я не думаю, что людишки станут особо сопротивляться. Большинство сдадутся без боя, как только об этом станет известно. Ты – умный человек, думаю, и сам это прекрасно понимаешь.

– Как ни прискорбно, – кивнул Михаил. – Ты прав. Что мы можем сделать? Раскрыть все их убежища раньше, чем они начнут действовать, напасть первыми?

– Тогда все начнется еще раньше. Это будет концом… – протянул Арнорд.

– Что же ты предлагаешь? – напряженно спросил Верховский.

– Я попробую договориться с ними.

– Что? – Михаил подался вперед, непонимающе глядя на Золотого Бога. – Как договориться? Что мы можем им предложить? Вернуться к власти? Это невозможно!

– Разве я сказал о возврате власти? – рявкнул Арнорд. – Прекрати паниковать.

Снова Верховский поймал себя на мысли, что совершенно не знает и даже предположить не может, что творится в голове этого древнего существа. Может, зря он так ему доверял все это время? Золотой Бог поднялся и прошел по комнате, остановился у окна. Задумчиво глядя на разворачивающуюся из окна панораму города, проговорил:

– Я говорю о Зоне Икс.

– Что? – Михаил все так же непонимающе смотрел на него.

– Выделить им определенную территорию, к примеру, Сибирь подойдет, – стал пояснять Арнорд. – Согнать туда всех, в ком течет кровь вардоков. Установить там строгие правила и запрет покидать Зону.

– Вряд ли они согласятся, – рассудил Верховский. – Они могли бы править миром, а станут по сути заключенными. С какой стати им на такое идти?

– Я смогу убедить их главарей… – лениво протянул Золотой Бог. – Но и от нас потребуется кое-что взамен.

Он обернулся и смерил Михаила надменным взглядом.

– Поставлять им необходимую пищу.

– Ты же не хочешь сказать?.. – едва не задохнулся Верховский. – Об этом и речи быть не может!

– Мы будем отдавать им неизлечимо больных и преступников, – словно не слыша возражений, заявил Арнорд. – Сейчас популяция вардоков значительно сократилась. Им этого хватит. Понимаю, решение тяжелое, но подумай, что на кону: жизнь миллиардов и жестокая война, которая вполне может закончиться нашим поражением, или небольшой компромисс.

– В твоих словах есть определенная логика, – после долгого молчания сказал Верховский. – Но это как-то… Чем мы тогда будем отличаться от вардоков? Они по сути поступали также.

– Прошу тебя, хватит этого морализаторства, – поморщился Арнорд. – Насколько я помню, вопросы этики тебя мало интересовали раньше. Павел мог бы многое об этом рассказать.

Верховского обдало горячей волной, он с трудом сохранил контроль над собой. Арнорд безошибочно бил по самому больному.