Выборная должность

— Потому, Дмитрий Сергеевич, что за годик секретарства ты накопил определенный опыт партийно-политической работы, и держать его под спудом не годится. Не имеешь права. Надо стать партийным активистом у себя в эскадрильи. Не дают тебе партийного поручения по твоим силам — ты сам прояви инициативу. С комсомольцами займись, подскажи сержанту Концевому, помоги ему, он молодой секретарь эскадрильской комсомольской организации. Ушел ты, скажем, с должности, но по убеждению своему остаешься политработником, на которого мы будем рассчитывать и опираться.

— С должности не я ушел, товарищ подполковник, Меня «ушли»,— заметил Жариков и рассмеялся.

Нагорный шутки не принял. Наоборот, вспылил.

— Что-о? Ушли тебя? Это неправда! Сам ты все забросил, подвел комсомольскую организацию, зазнался, черт побери!

Повышенный тон начальства заставил техника вытянуться.

— Ты мне каблуками не щелкай! — еще больше рассердился Нагорный.— Выправку свою он мне показывает. Надо было работать в комсомоле, как сначала работал — вот чего от тебя все ждали. А ты начал дурака валять. Эх, Жариков, Жариков…

Этот неожиданный выговор возмутил Дмитрия. Сколько же можно пилить товарища Жарикова? Не дослушав Нагорного, Дмитрий приложил руку к шапке.

— Разрешите идти? Мне самолет готовить надо.

Нагорный в сердцах отшвырнул сигарету и ушел первым.

Не такой уж завал работы был на машине, которая только что отлетала. Самолет стоял чистенький, совершенно исправный, за выхлопным соплом дрожала прозрачная струйка нагретого воздуха. В нескольких зонах технического обслуживания, которые прошел самолет после посадки, механики, прибористы, оружейники уже сделали что положено. Жарикову оставался лишь контроль. Современный сверхзвуковой истребитель — машина головоломно сложная и вместе с тем простая в техническом обслуживании для специалиста высокой квалификации. Можно работать, не снимая перчаток, только надо все время думать. А в общем и в целом «технари» должны кланяться в пояс конструкторам, которые вытащили их из грязи да сделали людьми.

Покопавшись в агрегатах, закрыв лючки на фюзеляже, Жариков медленно обходил самолет по кругу — это уже так, по привычке. Недавний разговор с Нагорным еще звучал у него в ушах.

— Чего психуешь? — бормотал он негромко.— Не стоит нервы портить, они еще пригодятся.— Поднялся по лесенке, заглянул в кабину, спрыгнул на землю. — Не ценили в свое время Жарикова, а теперь жалко стало. «Будь в строю активным штыком»… Какой теперь из меня штык? В руках инженера эскадрильи я просто гаечный ключ!..

Твердя о том, что его не ценили, обвиняя во всем кого-то, Дмитрий грешил против истины и знал это. Сегодня впервые после своего «приземления» он оглянулся на недавнее прошлое и с болью душевной о нем пожалел. Не о должности, не о положении. Живая работа с людьми, не ограниченный никакими рамками и часами труд организатора, постоянное беспокойство — все это вошло в плоть и кровь, в сознание, и не забыть этого никогда.

Дмитрий, однако, был не из тех, кто живет лишь воспоминаниями, его натура требовала действий.

XVI

Планов теперь составлять не надо, и насчет общих мероприятий голова не болит. Рядовой коммунист наметит себе задачу-минимум и будет потихоньку решать ее в свободное от службы время. Спешить некуда, в шею никто не гонит. Так и будем работать…

«Двадцать первая» ушла в воздух, по плановой таблице— минут на сорок. Жариков походил около СКП, где собирались обычно летчики, и разыскал лейтенанта Ивушкина.

— Привет командиру,— поздоровался он, первым протягивая руку.

Ивушкин, как всегда, стоял, о чем-то мечтая, и посмотрел на Жарикова так, словно только что проснулся.

— Здравия желаю,— ответил он, невольно подтягиваясь: техник все-таки был на две звездочки старше его самого.

— Скоро лететь?

— Да нет, только на четвертом часу по графику.

— То-то, гляжу, «Четырнадцатая» стоит еще даже не расчехленная.

— Само собой. Времени — вагон и маленькая тележка.

Разговаривая, они постепенно отходили от толпы летчиков, бурлившей шутками и смехом. Жариков увлекал лейтенанта к стоянке аэродромного транспорта, где было безлюдно.

— Ты «Красную звезду» вчера читал, Алеша? — спросил у Ивушкина будто между прочим Жариков.

— Не успел, — помотал Ивушкин головой.— С утра ушли на полеты.

Жариков улыбнулся задиристо:

— Бедному летчику вздохнуть некогда! Ты же сам признался, что переводишь время в дугу! Захватил бы газету с собой на старт, в ожидании вылета почитал бы. А, кстати, выписываешь «Звездочку»?

— Выписываю.

— Уже хорошо. А то ведь некоторые летчики что выписывают? Иллюстрированные журналы, молодежную газету. «Звездочку» же — нет. Но как можно офицеру без своей военной газеты, я не понимаю!

— Да оно верно,— согласился с таким железным аргументом Ивушкин.

— Вернешься с полетов, непременно прочти статью генерала Антипова «Заходите в казарму, товарищи летчики»,— продолжал Жариков.— Разумная статья!

— А о чем там?