Выдающиеся русские летчики

Одним из наиболее выдающихся представителей прогрессивных кругов русской военной авиации в период ее начального развития и становления является замечательный летчик-новатор, основоположник высшего пилотажа Петр Николаевич Нестеров. Имя Нестерова, прославившего отечественную авиацию своими подвигами и открытиями, известно далеко за пределами нашей Родины.

Труден и тернист был путь прогрессивных людей в дореволюционной России. Как и многие другие русские изобретатели и новаторы, Нестеров столкнулся с косностью и бескультурьем высокопоставленных военных чиновников. С пренебрежением и недоверием относились они ко всему новому, особенно, если оно исходило от русских; во всех случаях они отдавали предпочтение заграничному.

Низкопоклонство перед Западом было тяжелой, глубоко вкоренившейся болезнью правящих кругов царской России, и это остро испытал на себе Нестеров. На каждом шагу своей творческой деятельности он наталкивался не только на равнодушие, но и на прямое сопротивление и даже подвергался преследованию со стороны военных руководителей. И все же Петр Николаевич не прекращал своей исследовательской деятельности в области авиации. Огромная заслуга Нестерова перед Родиной заключается в том, что, работая в тяжелых условиях царского самодержавия и преодолевая трудности, он уверенно шел к намеченной цели. Не личная слава, а любовь к Родине и благо народа, верным сыном которого он был, воодушевляли его на творчество и на подвиги.

П. Н. Нестеров родился 15 февраля 1887 года в Нижнем Новгороде. После окончания кадетского корпуса, а затем Михайловского артиллерийского училища в Петербурге в 1906 году он изъявил желание служить на Дальнем Востоке и был направлен во Владивосток в 9-ю Восточносибирскую артиллерийскую бригаду.

Неподалеку от бригады, в которой служил Петр Николаевич Нестеров, в том же гарнизоне располагалась крепостная воздухоплавательная рота, оснащенная привязными и свободными аэростатами. Воздухоплавательная рота была создана в 1905 г. во время русско-японской войны и принимала участие в боевых действиях. Нестеров, наблюдая за тренировочными полетами военных воздухоплавателей, заинтересовался учебными занятиями роты.

Воздухоплавание увлекает его. Он внимательно изучает опыт боевой работы воздухоплавателей, разбирает характер боевых заданий, выполняемых на воздухоплавательных аппаратах, и приходит к выводу, что боевое применение их может быть значительно расширено и во время военных действий привязные и свободные аэростаты можно использовать гораздо эффективнее.

Воздухоплавание настолько увлекает Нестерова, что он решает перейти на службу в воздухоплавательную роту и делает ряд попыток осуществить это. Однако только спустя год он был направлен в качестве прикомандированного офицера в воздухоплавательную роту.

Петр Николаевич с присущей ему энергией и рвением осваивает новую специальность. Вскоре ему уже поручают ответственные задания по фотографированию местности, изучению метеорологических условий на больших высотах и др.

На маневрах войск Иркутского военного округа Нестеров производит разведывательные полеты, доставляет ценные данные о «противнике» и помогает корректировать огонь артиллерии. На этих маневрах Нестеров и ряд других военных аэронавтов наглядно продемонстрировали возможность более эффективного использования воздухоплавательных аппаратов в интересах наземных войск.

Достижения Нестерова и его товарищей-воздухоплавателей были настолько очевидны, что заставили многих командиров, скептически относившихся к использованию воздухоплавательных аппаратов на войне, изменить свое мнение о них. Однако продолжать опыты по боевому применению воздухоплавательных аппаратов Нестерову не удалось. Имевшиеся в роте аэростаты были настолько изношены, что командование запретило производить на них какие-либо опытные полеты. В других воздухоплавательных частях царской армии было то же самое. В России не было дирижаблестроительной промышленности, и царское правительство саботировало ее развитие, — в этом деле, как и во многих других, Россия целиком зависела от Запада. За воздухоплавательные аппараты приходилось платить втридорога заграничным фирмам, и поэтому их не хватало для оснащения воинских частей.

Нестеров, находясь на службе в воздухоплавательной роте, не только в совершенстве освоил практику полетов на аэростатах, но и глубоко изучил теоретические работы русских ученых в области воздухоплавания и авиации — Н. Е. Жуковского, Д. И. Менделеева и др.