Выдающиеся русские летчики

Живо интересуясь развитием авиационной техники и научно-техническим обоснованием полета, Михаил Никифорович неоднократно встречался с Николаем Егоровичем Жуковским. Профессор Жуковский интересовался успехами первого русского летчика, подробно расспрашивал его об овладении полетами на аппарате тяжелее воздуха, давал советы молодому авиатору. Часто посещая Жуковского, Михаил Никифорович ознакомился с работой аэродинамической трубы и с механической лабораторией Московского университета. Эти встречи сыграли огромную роль в повышении авиационной культуры Ефимова, углубили его познания в области конструктивных особенностей самолетов.

Ефимов охотно занимался испытанием новых конструкций самолетов, старался всемерно содействовать развитию отечественного самолетостроения.

В 1910 году в Одессе инженером-конструктором А. А. Евневичем был спроектирован самолет. В печати сообщалось, что конструктору удалось в результате большого количества опытов добиться значительных успехов в улучшении летных качеств самолета.

«Кривизна крыльев дает большую подъемную силу..; отсутствие во время полета приспособления для подъема, которое остается на земле, дает возможность поднимать значительно больший груз; простота и вместе с тем практичность устройства скашивания крыльев позволяют легко выравнивать аэроплан на лету и, если мотор остановится, спуститься.., паря, как птица. Таков аппарат, построенный А. А. Евневичем в России руками русских рабочих и нижних чинов морского, батальона. Теперь он выставлен для обозрения публики.., а затем он будет переведен на ипподром Новороссийского общества поощрения коннозаводства, где первые опыты будет производить М. Ефимов...».

Профессор Николай Егорович Жуковский и Михаил Никифорович Ефимов

Михаил Никифорович успешно произвел опытные полеты на самолете Евневича и помог конструктору и строителям значительно улучшить летные качества самолета. Ефимов и здесь проявил себя как новатор, стремящийся всемерно улучшить отечественные образцы авиационной техники.

Энтузиаст авиации, Михаил Никифорович увлекает ею и своего младшего брата Тимофея. Он лично занимается обучением его полетам на самолете (это происходило в период организации Севастопольской школы), и

когда младший Ефимов начал летать самостоятельно, Михаил Никифорович направляет его для получения диплома в летную школу в Петербург, которую Тимофей Ефимов закончил экстерном в мае 1911 года1.

В 1912 году началась Балканская война, в которой, хотя и в незначительных масштабах, была применена авиация.

Из-за своего рабочего происхождения Тимофей Ефимов, так же как и его брат Михаил, не получил офицерского чина. Но он все же вместе с группой русских военных летчиков в составе добровольческого авиационного отряда уезжает в Болгарию, чтобы принять участие в борьбе болгарского народа против турецких поработителей. С первых же дней войны Тимофей Никифорович Ефимов проявил себя как отличный военный летчик: он добывал ценные разведывательные данные для командования болгарских войск, подвергал бомбардировке с воздуха позиции турецких войск. О полетах Т. Ефимова много писали в русской печати. Так, например, комментируя действия болгарской авиации, печать сообщала, что «изумительно смелые полеты совершает находящийся при второй болгарской армии, осаждающий Адрианополь, русский авиатор Тимофей Ефимов, брат знаменитого М. Н. Ефимова... 2 ноября 1912 года во время полета самолет Ефимова был обстрелян турками и имел 10 пробоин...»1 2.

Полеты на аппаратах тяжелее воздуха в Петербурге, Москве и Одессе сыграли огромную роль для развития авиации. Отношение' русского общества к авиатике (так именовалась ранее авиация) переросло рамки чисто «зрелищного интереса». В сознании передовых русских людей все более и более укреплялась мысль, что значение авиации не ограничивается показом полетов, представляющих собой увлекательное зрелище, а что полеты на аппаратах тяжелее воздуха имеют большое будущее, в особенности в военном деле.

Триполитанская война в 1911 —1912 годах (между Италией и Турцией), а также война на Балканах послужили мощным толчком для развития военной авиации во всех странах. С этого времени на самолет стали смотреть как на боевое оружие. Большинство правительств начало увеличивать ассигнования на развитие авиации.