Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Сотрудники магазина бегали, принося и унося платья, бельё, обувь и украшения. Рендел со знанием дела отдавал указы, координируя работу персонала магазина и меня. Я только и успевала менять наряды и показывать их герцогу. Он либо одобрительно кивал, либо велел примерить следующее. От примерки белья я отказалась, попросив одну из девушек подобрать смену тому комплекту, в  котором я приехала в столицу. Вся кутерьма улеглась к обеду, после которого мы отправились в особняк д'Итьера.

  Странно, конечно, что Рендел спокойно отнёсся к проклятью. Но может быть – и сердце очень хотело в это верить – я ему нравлюсь. И определённо, чуточку больше прочих девушек в его жизни.

  Но естественно, Разум напоминал, что интерес герцога может испариться, как только на горизонте появиться более заманчивый вариант дамы в беде, а пока я позволила ему сыграть для меня роль спасителя. Хоть какой-то бонус за тесную нишу и неизгладимые впечатления от близости сногсшибательного мужчины.

15 Знакомство с д'Итьер

  – Не надо было пробовать все блюда в Элди-Бри, – проворчала себе под нос, мучаясь из-за возникшей в животе тяжести. Магию, которой улучшили вкус еды, слопало моё проклятье, оставив мне малоприятное последствие.

  – Не все, – усмехнулся Рендел, ведя меня по коридору родового дома, – а только самые лучшие и незабываемые блюда.

  – О да, я их нескоро забуду. Может, всё-таки найдётся какая-нибудь микстура?..

  – Я велел Джейми съездить к зельевару, где-то через час он вернётся. Мы с матушкой обычно обращаемся к лекарю, который ограничивается наложением лечебных заклинаний. Он захочет осмотреть тебя, чего лучше не допускать. Раз ты моя невеста, то видеть обнажённые части твоего тела могу только я, – задрав гордо нос, заявил Рендел.

  Я промолчала, осознавая, что это всё игра на публику, то есть для слуг, снующих по дому его матери, в котором внимательно прислушивались к каждому нашему слову. Наличие проклятья лучше скрывать и тщательнее срамных болячек из увеселительных домов. Наличие такой магической заразы поднимет вокруг нас с Ренделом шума больше, чем сообщение о помолвке главного повесы столицы. Мне хотелось вернуться в Каспин без неприятного шлейфа из слухов. Доказывай потом, что это незаразно, даже если я вздумаю плюнуть под ноги не верящим деревенщинам.

  – Прошу, миледи ожидает вас, – пригласил нас дворецкий проследовать за ним.

  Мы вышли на террасу с видом на сад. Здесь стояли кадки с пышными растениями. За раскидистыми ветками спрятались стол с двумя диванчиками, на одном из которых расположилась мама Рендела – леди Маргарэт д'Итьер.

  Она окинула меня взглядом, подмечая изменения: аккуратно уложенные пряди, прикрывали плечи и спину; платье нежного персикового оттенка было расшито кружевами, пышные манжеты и ажурный воротничок украшали наряд. Никаких драгоценностей, если не считать кольца с крупным гранатом, которое Рендел выбрал в качестве помолвочного.

  – Мама, я рад тебе представить мою невесту – Адель эм'Саттон: солнечный маг, успешная предпринимательница и просто милая девушка.

  – Рада с вами познакомиться, – сказала я и присела в реверансе, низко склонив голову.

  – Адель, это моя мама – леди Маргарэт д'Итьер, первая красавица столицы, и тебе придётся смириться с этим фактом, – предпринял Рендел вырвать у матери благодарную улыбку, но не вышло. У женщины, судя по всему, имелся иммунитет на сладкие речи сына.

  Леди Маргарэт пригласила нас за стол. На её лице сохранялась беспристрастная маска. Я и так нервничала, а тут ещё неприятные ощущения в животе напрягали и сковывали сильнее любого заклинания и тяжёлых взглядов.

  Один из лакеев вынырнул из густых зарослей декоративных кустов, чтобы разлить чай по чашкам.

  – Я слушаю, – сухо заговорила мать Рендела, – как вы познакомились? Когда? И с чего вдруг вздумали пожениться?

  – Иначе я поступить не мог, после того как увидел Адель голой, – ответил Рендел, шокировав всех присутствующих.

  Маргарэт выпучила глаза и перевела взгляд на меня. Лакей не справился с контролем и стукнул носиком чайника о чашку, чуть не перевернув её. Я покраснела до кончиков корней, вспомнив наше с герцогом знакомство. И не врёт же, – гад! – когда можно было поднапрячь мозги да родить версию, которая впечатлила бы родительницу в хорошем смысле!

  – Ты же знаешь, – стал оправдываться Рендел, – что мне не даётся защитная магия. Когда впервые зашёл в магазин Адель – кстати, тебе надо его посетить, это настоящий музей красоты! – в общем, я просканировал помещение на наличие опасности и то же самое попытался проделать с сотрудниками. И-и-и что-то пошло не так... – замялся он, накрыв своей ладонью мои руки, сложенные на коленях.