Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  – Обижаете, миледи, – надулся Джейми. – Я бы не стал вредить женщине своего клиента.

  – Если Рендел доверяет тебе, это не значит, что мне надо слепо следовать его примеру, – холодно пояснила я, пока Лили открывала пузырёк.

  – Теперь ясно, почему господин позволил себя заарканить, – усмехнулся паренёк.

  Оставив слова Джейми без комментария, перевела взгляд на Лили. Девушка понюхала зелье, затем, заткнув отверстие пальцем, взболтала пузырёк. Оставшееся на пальце вещество она слизала, сосредоточенно оценивая его.

  – Зелье безопасно и приятно на вкус, миледи, – заключила она, протянув пузырёк мне.

  Я выпила микстуру, чётко понимая, что откладывать на потом это нельзя. Густая сладковатая жидкость обволокла язык, стекла в желудок, где мгновенно всё утихло: ни боли, ни тяжести. Испытала лёгкое блаженство, скинув с себя неприятный груз.

  Отдав пустой пузырёк Лили, пообещала Джейми, что отмечу его старания перед Ренделом, и пошла дальше, разыскивать приёмную и жениха.

  – Красная приёмная, – тихо сказала Лили, указав на дверь, перед которой она остановилась.

  Я коротко поблагодарила и отпустила служанку, обдумывая, как поступить: заглянуть будто дверью ошиблась или дождаться в коридоре? На стенах висели красочные картины, можно было бы скоротать время за любованием пейзажей из разных регионов страны.

  Вдруг с той стороны двери раздался громкий хохот. И этот хохот ни с чьим другим нельзя было спутать – смеялся Рендел. Ему басовито вторил кто-то, заметно сдерживая себя.

  Понятно, гость герцога – мужчина. От сердца внезапно отлегло, а смеху даже обрадовалась: если Рендел не кричит, значит, никто не пытается его убить. А он мне нужен живым. Иначе, кто будет держать данное им слово? Уж точно не его мать.

  Это что же получается, я беспокоилась, что к нему могла прийти женщина с целью отомстить за задетое эго? И осознала это только сейчас. После Элди-Бри можно ожидать чего угодно от тех, кто разыскивает сира д'Итьера, но в направлении мужчин и дружеской встречи я даже как-то не задумалась.

  Испугавшись собственных чувств, решила убраться подальше от приёмной, чтобы никто не застукал и не подумал, что я слежу за Ренделом. Ревнивый образ мне ни к чему.

  Решено — сделано.

  Но далеко уйти мне не дали. Дверь с тихим шорохом открылась, мужские голоса стали громче и тут же затихли, заметив меня.

– Адель? Заблудилась? – поинтересовался Рендел.

  Я обернулась, готовая выдать достойный ответ, но застыла с открытым ртом, вытаращившись на мужчину рядом с герцогом.

  – Папа?! Что ты тут делаешь? – очнулась я.

  – Я же говорил, что должен буду поехать в столицу, чтобы заверить договор на открытие нового дока с Империей, – в его голосе скользнула обида. За своими делами и заботами я частенько пропускала мимо ушей новости о папиной работе.

  – Точно. Я думала, что ты это уже сделал.

  – Уже сделал, этим утром, – подтвердил он, – поэтому заехал к сиру д'Итьеру, чтобы узнать, как у вас дела. А ещё... – Папа бросил взгляд на Рендела.

  – Твой папа привёз портативную шкатулку для обмена сообщениями с Дезире! – сообщил герцог, протянув в мою сторону красиво оформленную коробочку для писем, которую он держал всё это время в руках. – Сможешь отправить ей свои рекомендации и замечания по работе с магазином.

  На ватных ногах приблизилась к мужчинам и приняла подарок.

  – Когда успел, я же только вчера уехала? – удивилась, прекрасно зная, сколько времени занимает создание и настройка магбоксов для корреспонденции. Набор состоял из двух шкатулок и письма перемещались исключительно между ними, почти на любые расстояния. Вещь сложная и дорогая, поэтому в редких домах можно было найти такие.

  – Рендел заранее попросил сделать, – ответил папа.

  – Когда?

  – Сразу после того, как попросил твоей руки и сердце, – как ни в чём не бывало дополнил ответ отец.

  – Потом я попросил всё остальное: вторую руку, ноги, тело и голову, чтобы не пропадало зря, – счёл должным уточнить герцог.

  – Что?! Когда это было?! – взволнованно выпалила я, тряхнув коробочкой в руках.

  – Месяц назад, – был ответ.

  – И ты мне не сказал? – надломившимся голоском пропищала я, боясь быть услышанной слугами. Шок и удивление вызвали такое сильное смятение, что мысли спотыкались друг об друга и рассыпались. Чудо, что я вообще что-то вменяемое выдала.

  – Обычный заказ, если закрыть глаза на то, что сделан он был лично герцогом и напрямую мне. Богатые клиенты предпочитают всё перепоручать слугам, которые связываются с помощниками и секретарями, а не владельцами фирмы, – размеренно объяснял родитель.

  – Я... я... – потеряла способность связно складывать слова.

  – Адель? – насупившись обратился ко мне Рендел. – Только не говори, что ты меня за вруна держишь.

  – Д-да-а-а и в мыслях не было, – протянула я, скрывая дрожь, и натянула кривую улыбку.