Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Поставив на этом точку, мы направились в дом. Рендел проводил меня до двери в мои покои, галантно поцеловал ладонь и, пожелав доброй ночи, пошёл к себе.

  Я зашла в личную гостиную и посмотрела на ладонь. Ящерка не проявила интереса к контакту с сильным магом. Неужели, обожралась? Для проверки собрала сгусток магии на внутренней стороне ладони. Зуд вспыхнул на животе и перебежал на руку. Чёрная голова проступила на коже, вынырнув из-под пышной манжеты. Проглотив угощение, проклятье замерло, заставив задуматься: чем сегодняшний поцелуй отличался от вчерашнего? Неужто, кто-то старательно сдерживал свою магию?..

  Улыбнувшись своим мыслям, направилась в ванную комнату.

19 Тёмная сторона Рендела

  Проснулась я с первыми лучами солнца. Как сомнамбула, выбралась из постели и встала перед распахнутым окном, чтобы зарядить магическую основу. Прохладный ветерок игриво теребил волосы. Птички, щебечущие в раскинувшемся под окном саду, ласкали слух. Я легонько покачивалась, убаюкиваемая умиротворяющей атмосферой.

  Вдруг что-то грохнуло, хлопнуло. В лицо ударило жаром. Я распахнула веки, ошарашенно уставившись на огненную стену, возникшую под окном. Кто-то за ней закричал, перемежая причитания с матом.

  – На что смотрите?! А ну за работу, пока я не вырвал вам глаза и не сожрал их на завтрак! – подобно грому прозвучала угроза.

  Я отскочила от открытого окна, не на шутку перепугавшись озлобленного выкрика. По голосу похоже было на Рендела, но с трудом верилось, что этот весельчак мог рявкнуть на кого-то словно собака, ревностно охранявшая сахарную косточку.

  – Миледи! – ворвалась в спальню Лили. – Вам помочь одеться? – сбивчиво дыша, выпалила служанка. В её взгляде читался ужас.

  Я обхватила себя руками и закусила губу.

  Вот же дура! Забыла, что не дома. Там-то стоят артефакты с иллюзией, благодаря которым, глядя с улицы, не понять, когда окна открыты, а когда наглухо закрыты. А уж тех, кто перед ними стоит вовсе не рассмотреть. За несколько лет утренней зарядки я и забыла о всех мерах, принятых для обеспечения безопасности и сохранения своего странного поведения в тайне. Ну и о любителях подсмотреть за девицами в сорочках могла не беспокоиться. А тут?.. Тут... Совсем расслабилась.

  Плотно зашторив окно, Лили помогла мне одеться и привести себя в порядок. Снаружи всё стихло: и люди, и магия. Сердцем чувствовала, что придётся объясняться перед Ренделом, и мысленно подбирала слова.

  Вышла в приёмную комнату и я замерла. Сердце молниеносно убежало в пятки, тарабаня молитву на защиту от озлобленного мужчины.

  На диване в гостиной сидел Рендел. Нога на ногу. Руки скрещены на груди. Взгляд испепеляющий. Желваки ходят на скулах. Того и глядишь, убьёт кого-то. Или как он там сказал?.. Вырвет глаза и съест их на завтрак? Этот маг, скукожившийся и распространивший зловещую ауру по всей комнате, вполне мог привести в исполнение свою угрозу.

  – Я не понял, тебе до такой степени плевать на свою репутацию, что готова сверкать телесами в окно перед прислугой? – процедил он сквозь зубы, вперив в меня свирепый взгляд.

  – Никакими телесами я не сверкала, не надо придумывать, – фыркнула я и расположилась в кресле, вынудив Рендела повернуться направо, чтобы не потерять меня из поля зрения пылающих яростью глаз.

  – Хорошо, что Лили прибежала ко мне и сказала, что дворовые пялятся на тебя, обсуждая не в самом лестном ракурсе.

  От стыда запылали щёки, но подавив смущение, я ринулась защищаться:

  – Я солнечный маг. И я не просто так живу в Каспине, где солнце светит круглые сутки. Без солнца я зачахну и умру!

  Рендел отвёл взгляд, заметил Лили, которая пыталась раствориться на фоне красочных обоев.

  – Подай завтрак на крышу. На одну персону, – приказал он горничной и вернул взгляд ко мне, чтобы едко подметить: – Там тебя никто не увидит, если ты решишь принять солнечную ванну, чтобы прогреть каждый дюйм своего тела.

  Сказав это, он встал и удалился быстрым размашистым шагом.

  – Это он сейчас предложил мне голышом позавтракать на крыше? – озвучила я промелькнувший в голове вопрос, посмотрев обалдевшим взглядом на Лили.

  Не ожидала я такого представления. Герцог д'Итьер, оказывается, бывает не только белым и пушистым пуделем, но и чёрным, огнедышащим драконом, готовым порвать того, кто отошёл от заданной роли. Или дело в другом?..

  Не может же быть, что эта злость возникла по другой причине. Не сплетни, которые он легко пресечёт, волнуют Рендела, а... Что же?

20 Свидание на крыше

  Ни на какую крышу я не пошла. И вообще никуда не пошла, весь день просидела в своих покоях. И завтра никуда не пойду. Пусть Рендел объясняет, как его «плюс один» превратился «в полный ноль с функцией лёгкой добычи для императорской принцессы и прочих леди».

  К вечеру я успела остыть. Но эмоции вспыхнули вновь, когда Лили передала сообщение от сира д'Итьера. Он приглашал меня на поздний ужин.