Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Лили скрылась в гардеробной, разыскивать обозначенное Ренделом платье. Я же уселась в одной сорочке за трюмо и в зеркале заметила чёрную метку, выглядывающую из-за ворота. Заставила ящерку переместиться на более подходящее для неё место, где никто её не увидит – на левую ягодицу. Поёрзала на пятой точке и успокоилась вместе с затихшим проклятьем.

  – Лили? Платье нашла?!

  – Рендел? Тебе самому не надо подготовиться? –  раздражённо бросила я.

  – Я уже готов. Жду тебя на завтрак.

  – Вот и подожди. Молча. За столом. А не за дверью.

  – Ладно.  Не буду мешать, – сдался наконец-то  невидимый помощник.

  Дверь плотно закрылась. За ней раздался тяжёлый вздох, затем тихий скрип половиц.

  Лили вернулась из гардеробной с красным платьем: у него была неглубокая горловина, украшенная лентой, и рукава три четверти, которые мне не нравились, но пышные кружевные манжеты, расшитые алыми бутонами роз, должны были скрыть и замаскировать моё непоседливое проклятье, если оно вдруг решит показать нос.

  Закончив со сборами, позавтракала в компании нервного мужчины, затем отправилась всё с тем же нервным мужчиной во двор, где нас ожидал экипаж с откинутой крышей.

  – Чуть не забыл, – хлопая по карманам торжественного камзола, произнёс Рендел как только ландо тронулось с места, тряхнув нас.

  В этот раз я не пыталась сесть напротив герцога, невеста так бы не сделала, если только она не в соре с женихом. А мы не в соре. Не можем быть в ней. Родственники не поймут и слухи распустят, для которых пока рановато.

  – Я подготовил для тебя небольшой подарок, – продемонстрировал он золотой браслет с крупной бусиной ярко-зелёного цвета. – Это драконит – самый магоёмкий минерал, и сейчас он  наполнен под завязку. Этой энергией можно снабжать все фонари столицы в течение года.

  – Это же редкий минерал. И очень дорогой, –  поразилась я, не веря своим глазам.

  – Не дороже прекрасного вечера в компании с прелестной леди, – сдобрил патокой Рендел свой подарок, испортив послевкусие. Не может он без пафосных речей и лести.

  – Мне пришлось постараться, чтобы успеть достать его и довести до ума у артефактора, – бахвалился он. – Надеюсь, оно тебе придётся впору, – с этой фразой он согнулся пополам и полез мне под юбки.

  – Что ты себе позволяешь? – перепугано зашипела я и засучила ногами в попытке лягнуть каблуками обнаглевшего мужчину.

  Ящерка пришла в движение, включаясь в неразбериху с юбками и ногами. Будто без неё тут не как. Преувеличиваю, конечно, проклятье просто-напросто реагировало на магию, которая исходила от искусственного накопителя.

  – Всё! – не поскромничал Рендал, отвечая на вопрос, и выпрямился на сиденье.

  Я припечатала злым взглядом своего распоясавшегося соседа. Ландо тем временем замерло перед запоздало раскрывающимися воротами – парадным выходом с территории усадьбы д'Итьер.

  Поправив широкой ладонью растрепавшиеся волосы, Рендел победно улыбнулся мне и спросил:

  – Как ощущения?

  – Отвратительны. Словно меня обесчестили у всех на  глазах, – фыркнула я.

  – Я про браслет. И никто ничего плохого не подумал бы, если бы я такое сделал хоть посреди Центральной площади. Мы же помолвлены.

  – Помолвлены не по-настоящему, – процедила я едва слышно.

  – Главное, как всё выглядит в глазах общества, а не в твоих. Эта основной закон столичной жизни, – пожал плечами Рендел. – Но ты так и не ответила на мой вопрос: как ощущения? С браслетом?.. Как твоё тату?..

  Я прислушалась к своему телу. Лёгкий зуд вокруг правой лодыжки меня не очень-то беспокоил, поэтому и не сразу поняла, что произошло, а именно: Рендел добился своего!

  Я приподняла юбки, чтобы рассмотреть происходящее, сокрытое от всех глаз: чёрная ящерка кружила вокруг лодыжки под тонким золотым обручем со сверкающим зелёным цветом бусиной.

  – Отлично. На весь день малышку заняли, теперь  можно перейти к налаживанию личной жизни, – радостно заявил Рендел, откинувшись на спинку сиденья, но я его радости не разделяла.

  Если я смогла научиться дозировать порции магии, которые скармливала проклятью, то артефакт на такое не способен. Оставалось гадать: насколько хватит годового запаса магии для жизнеобеспечения столицы моему прожорливому ящеру.

22 Свадьба второго принца

  Масштаб мероприятия поражал. Собор Фирджи – главный храм столицы, посвящённый всем семи богам нашего мира, – стал центром внимания всех жителей Анклавии. Несколько десятков бригад магов поддерживали бесперебойную трансляцию на иллюзоры всей страны. Ещё больше магов обеспечивали безопасность гостям, ограждая от празднующих горожан и следя, чтобы никто посторонний не пробрался на церемонию бракосочетания второго принца Грегори д'Элара и его избранницы Амины... Фамилии не помню, потому что не знаю. И какая разница, если она уже через считанные часы станет одной из д'Эларов.