Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  – Твоя жестокость лишь разжигает во мне энтузиазм отыскать хорошую девочку, спрятанную в тебе, если только ты её не сожрала. Шучу-шучу, на дракона ты не тянешь, несмотря на все твои потуги.

  – Уже поздно для игр, расскажи, что удалось узнать про проклятье? – холодно одёрнула его.

  – Собственно... ничего хорошего. Твой дедушка смог замести все следы. Возможно, из столицы он выбрался, использовав чей-то личный порт, или умудрился договориться с каким-то драконом, но это маловероятно. Я попросил разузнать, кто из знати мог позволить сиру эм'Саттон воспользоваться их портом. Завтра жду отчёт.

– Завтра же свадьба принца Грегори. Забыл или мы всё же сможем уйти с неё, как только пожелаем?

  – Нет. Джейми придёт во дворец, чтобы передать информацию.

  Я сжала салфетку на коленях, унимая нервную дрожь. Очень хотелось верить, что завтрашний день порадует хорошими известиями, но зная своего дедушку, я ни на что не рассчитывала, если только на чудо.

  Сказавшись на усталость, спросила разрешение удалиться к себе. Рендел и тут не оставил меня без внимания: вскочил из-за стола и помог отодвинуть стул. Затем предложил локоть, но я отказалась. Прикасаться к мужчине не хотелось – опасалась допустить ошибку. Видно, как Рендел старается расположить меня к себе, но всё же стоит соблюдать дистанцию. Как бы привлекательно я не выглядела в качестве невесты для окружающих, с герцогом д'Итьером надо быть осторожной: мужчина высокого уровня всегда тянет за собой проблемы, которые мне не по зубам. К тому же никаких нервов не хватит терпеть его выходки каждый день долгие-долгие годы.

  – Всё хорошо? Лили сказала, что ты не выходила из комнаты, – обеспокоенно поинтересовался Рендел, положив ладонь на мою поясницу.

  Он будто хотел поддержать меня, и жар, растёкшийся под одеждой, указывал на это: ящерка рванула к угощению со стороны. Никакой верности к своему носителю.

  Магическое тепло стремилось согреть мышцы, но проклятье быстро пресекло акт доброй воли от огненного мага.

  Я замерла, пронзённая озарением. Такое я не впервые чувствую: ладонь на пояснице, огненная магия, нежно согревающая и расслабляющая... Только тогда на мне не было одежды, но сути это не меняло. Манипуляции огненных магов с девушками, видимо, передаются от отца к сыну или между друзьями в академиях, чтобы не потерять звание самых страстных в постели.

  – Адель? – тихо позвал Рендел. – Ты в порядке? Мне не стоит кормить твоего маленького демона?

  – Я вспомнила! – сказала, пропустив мимо ушей его слова, и посмотрела в прозрачно-серые глаза Рендела. – Тот, от кого мне досталось проклятье, был огневиком.

  – Ты уверена? – спросил он, убрав руку.

  Меня это не расстроило, чего не скажешь о проклятье: зуд вспыхнул, вгрызаясь под кожу. Холод ледяной иглой устремился к самому сердцу. Я зажмурилась, концентрируя внимание на магической основе. Пару вспышек, разбежавшиеся по телу горячими мурашками, утихомирили ящерку. Впервые она так агрессивно отреагировала на стороннюю магию, вернее, на её исчезновение.

  – Я уверена, – выдохнула и подняла взгляд на Рендела. – Эта информация поможет с поисками. По крайней мере отсечёт заведомо ложные варианты.

  – Я передам своим людям, чтобы сконцентрировались на домах огненной знати.

  Я лишь благодарно кивнула, переводя дух после выходки ящерки.

21 Сборы на свадьбу

  Следующее утро началось без солнца: чтобы не испытывать судьбу и поберечь спецагентов его величества, да и мозги слуг, я легла спать с плотно зашторенным окном.

  Проснулась от голоса Лили. Она одёрнула плотную портьеру, оставив густую вуаль занавесок на месте.

  Я поморщилась из-за света, раздражаясь на звук голоса служанки. Она меня тихо, но настойчиво подгоняла, повинуясь науськивающему шёпоту, который исходил из-за приоткрытой двери в приёмную часть покоев. Я прислушалась.

  – Пусть поспешит, если хочет успеть позавтракать, – шептал кто-то.

  – Миледи, у нас мало времени на сборы, – сказала Лили.

  – Попрыскай её водой, – подсказал голос.

  Лили застыла у кровати, выпучив на меня глаза. По лицу читалась замешательство: кого слушать, голос или мой остерегающий взгляд?

  – Кто там?! – громко поинтересовалась я.

  – Кот, – ответили сипло из-за двери.

  – Лили, прогони животное из моих покоев, – велела, выбираясь из постели, – пока я сама ему не подпалила усы, лапы и хвост! Сразу вспомнит, как мяукать!

  – Я же волнуюсь, – в полный голос выдал оправдание Рендел, продолжая прятаться за дверью.

  – Свадьба не у тебя, а у твоего кузена.

  – Это мой первый выход в свет с невестой. Для меня такое событие куда волнительней, чем чья-то там свадьба.

  – Боишься, что я всё испорчу?

  – Тут скорее я могу всё испортить. Но и ты должна быть на высоте. Лили, подготовь красное платье. С причёской не мудри, магию на Адель не трать – она и без неё прекрасна. И духи! Духи, что я тебе дал, распыли побольше!

  – Много  не значит хорошо, – подметила я.