Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Недолго думая, согласилась, но оттянула время, как смогла: сменила платье с причёской и освежила макияж. Необходимость, в присутствии Лили, следить за проклятой меткой, отвлекла от мыслей об утреннем происшествии. Короткая передышка перед встречей с противником... С мужчиной, я хотела сказать. Пусть только попробует сорвать на мне своё плохое настроение, как утром. Я себя в обиду не дам!

  Эх... Знаю же, что огненные маги редко отличаются сдержанностью: сначала жарят, а потом разбираются в ситуации. Моя мама – типичный огневик. Именно из-за этого они идеально подходят для защиты границы: жги всех подряд, вопросы можешь задать потом! Если захочешь.

  Встреча двух деловых партнёров была организована на крыше главного здания имения д'Итьер – да, я всеми силами отказывалась романтизировать это событие.

  Обзорная площадка подсвечивалась светом трёх лун и большим количеством свечей, чьи огоньки трепыхались при каждом движении воздуха. Чарующая атмосфера сбила меня с воинственного настроя. Такой красоты для меня никто не устраивал.

  Рендел ждал меня, замерев тёмной фигурой у дальней от выхода на крышу балюстрады. Лили скрылась за дверью, оставив нас наедине, а я так засмотрелась на дрожащие огоньки, что не сразу поняла этого.

  Рендел почувствовал моё присутствие – ему магией никто не запрещал пользоваться, хотя стоило.

  Я постаралась придать себе невозмутимый вид, пока мужчина приближался ко мне. На его лице сияла неизменная улыбка, отчего мне стало жутковато. Я готовилась к сухому и сдержанному разговору, а тут моя персональная головная боль опять что-то задумала.

  – Скучала без меня? – поинтересовался он, поймав мою ладонь для приветственного поцелуя.

  – Нет, – ответила, выдернув кисть из-под носа Рендела.

  – Ты обиделась?

  – Нет. На дураков не обижаюсь, – слетела с языка необдуманная колкость.

  Рендел вытянулся в струну, прогоняя весёлость.

  – Я  сожалею... – хрипло обронил он.

  «И о чём же? Что ошибся с выбором липовой невесты?» – промелькнула в голове мысль, словно маленькая злобная крыска, от которой лучше держаться подальше.

  – Я видел, что на окнах в доме твоих родителей установлены магические ширмы, но решил, что это из-за близости соседей. Тут у нас отдельный мир, соседей видим чаще на светских раутах, чем из окон или сада, – разъяснил Рендел. – Я должен был сверить свою информацию о твоём режиме дня и привычках, поинтересовавшись напрямую у тебя.

  – Ты за мной следил? – поразилась я, чуть не  задохнувшись от такой наглости.

  – Тайные воздыхатели всегда следят за объектами своих воздыханий, – отшутился он, за что поймал острый неодобрительный взгляд. – Я сразу понял, что ты та, кто может меня спасти, – таинственно и с грустной улыбкой произнёс Рендел. – И мне неприятно от мысли, что садовники засматривались на тебя. А ещё... я им позавидовал, – смущённо выдал он, заведя свои руки за спину.

  – Позавидовал?

  – Я твой жених, а должен довольствоваться воспоминанием о твоём прекрасном теле. И кстати, я тогда мало что рассмотрел, меньше, чем слуги сегодня.

  – Ты опять выводишь разговор на опасный путь. Не хочется тратить магию на то, чтобы стереть образ меня, посрамлённый твоим заклинанием, но если ты не прекратишь напоминать про тот ужас, вынуждена буду приложить всё свои силы, дабы остановить твои издёвки.

  – Прости, когда ты рядом, мне сложно себя контролировать. А когда тебя нет – я тоскую.

  Ну точно собачка.

  – Здесь мы можем говорить откровенно? – уточнила,  чувствуя, как вьётся ящерка на одной из ступней, изнывая от желания поглотить магию, стелившуюся под ногами. Сегодня я её особо не баловала, а из резерва она вытянула объём не больше обычного.

  – Да. Я принял меры, чтобы никто нам не мешал, а мать моя, женщина деловая и занятая, утром отбыла во дворец, чтобы приседать на уши Грега и его невесты между перерывами в оказании моральной поддержки своей извечной соперницы за внимание короля – его жене, королеве.

  Мне понадобилось время, чтобы перевести и переварить словесный выхлоп Рендела.

  – Может, сядем за стол. Я расскажу все новости, – добавил он.

  – О проклятье?

  – О нём тоже, – кивнул мужчина,  предложив мне ладонь.

  За столом Рендел вёл себя как истинный джентльмен: всё предложит, везде поможет. Пришлось отобрать вилку, чтобы перестал пытаться накормить меня, словно маленькую.

  Он рассказал, что разобрался со слугами. Конечно же, без огненного шоу, а призвав на помощь мага из секретной службы его величества. Такие задания выполняют без лишних вопросов, а ещё без оплаты – с родственников короля мало кто рискнёт потребовать денег. Рендел пообещал, что утренний инцидент останется между нами тремя.

  – Тремя?

  – Лили память не чистили, у неё хватит ума о таком не распространяться, – объяснил  Рендел.

  – Высокого ты мнения о служанке.

  – Я слышу ревность в твоих словах, – промурлыкал мужчина.

  – Тебе стоит посетить лекаря и проверить слух, пока не попал в неприятную ситуацию из-за него.