Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Жутко захотелось наброситься на дорогого папочку и вытрясти все детали его знакомства с Ренделом д'Итьером. И неплохо было бы привлечь к этому маму – она за два десятка лет наловчилась раскалывать самый крепкий орех в нашей семейке. Но время, место и обстоятельства не благоволили исполнению желаемого, а именно: утолить острое любопытство, чтобы унять ноющее беспокойство.

  – Может, я и похитил тебя из твоего персонального рая, но сделал это исключительно с разрешения твоего отца, – заявил Рендел, состроив униженного и оскорблённого.

  Папа охотно подтвердил кивком сказанное моим (уже сомневаюсь, что липовым) женихом.

17 Прогулка

  Проводив отца, я спросила у Рендела позволения прогуляться по саду. Он охотно разрешил и ещё охотнее вызвался составить мне компанию. Остановив первого подвернувшегося слугу, Рендел передал ему магбокс и велел отнести его в мои покои, затем подставил мне локоть, который я приняла как само собой разумеющееся.

  – Здесь нас могут?.. – не договорила вопрос, считая, что факт наличия прослушки не должен быть мне известен. Иначе какой в ней толк?

  – И да, и нет. Сад находится под опекой главного садовника, а он против посторонней магии и артефактов на поднадзорной территории. Говорит, что розы из-за этого не так пахнут. Сейчас поблизости не вижу никого, кто мог бы погреть уши за нашим разговором, – улыбнулся Рендел, нежно придерживая мою ладонь на своей руке. – Я могу, конечно, запустить заклинание и просканировать сад, но боюсь, что он загорится, как ты тогда, в Каспине. Я ужасен в тонких заклинаниях, – с тяжёлым вздохом признался он.

  – Не ожидала узнать, что у такого человека, как ты, могут быть проблемы с магией. Наверное, прогуливал занятия и отлынивал от тренировок, – сурово заключила я.

  – Жесто-ка-я-я, – чуть ли не провыл Рендел. – Я ночей не спал, каши не доедал, ну не даются мне заклинания, в которых надо быть очень внимательным с каждым шагом. И основа у меня взрывная. Такую контролировать априори тяжело, а уж успешно вливать в шпионские заклинания – на грани сказки!

  – Кажется, я поняла: ты хотел научиться управлять магией так, как никто до тебя, но не вышло.

  – Вот тут ты права, – просиял Рендел, выкатив грудь. – Я мечтал стать самым сильным и искусным огненным магом.

  – Но что-то пошло не так, – пробурчала под нос.

  – Я смирился. Понял, что с моим титулом и именем всё это ни к чему. От меня никто ничего не ожидал и никаких надежд не возлагал, поэтому я забил на учёбу и выпустился с отличием. Семейного бизнеса у нас нет, – не считая короны, но до неё мне как до дальней луны, – поэтому я проводил дни за различными развлечениями.

  – Карты, девки и магические дуэли, – со знанием дела перечислила я излюбленные забавы знати, едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза.

  Я освободила ладонь от рук Рендела, остановилась и, взглянув на него строгим взглядом, перешла к делу:

  – Давайте уточним...

  – Давай...те, – безрадостно отозвался он, развернувшись ко мне лицом и замерев на месте.

  – Вы всё это спланировали? – от переполнившего возмущения развела руками.

  – Это? – Рендел глупо оглянулся по сторонам. Подстриженные кусты по краям дорожки зашумели, словно испугавшись взгляда хозяина поместья. – Спланировал кто-то из садовников, я тут ни при чём, – усмехнулся он, ладонью мимолётно коснувшись своего лба.

  – Я не про сад, – отчеканила каждое слово, начиная злиться. – Помолвка. Ты вздумал меня обмануть?

  – С помолвкой? Хочешь настоящую? Я только за, – внезапно обрадовался он.

  Стукнула кулаком в грудь шутника. Он ойкнул и погладил ушибленное место. Всю весёлость смыло – включился режим серьёзного разговора.

  – Я подумал, что может всякое случиться и лучше по-хорошему всё организовать, чтобы мать не могла придраться, если вдруг вздумает послать в Каспин людей разузнать всё про тебя и твою родню.

  – Только поэтому?

  – Да. А ты подумала, что без твоего согласия тебя женой сделают? – он примирительно улыбнулся.

  – Я уже не знаю, что думать с тобой.

  – Ты когда злишься, то выкаешь, то тыкаешь, это забавно, но посторонние могут так не счесть.

  – Так не зли меня, – посоветовала очевидное. – И зачем надо было рассказывать историю нашей первой встречи?

  – По-моему, это самое милое, необычное и запоминающееся знакомство. Мне безусловно стыдно за свою оплошность, но я позаботился о том, чтобы никто про этот случай не узнал. Это наш секрет. Был. Пока я маме не рассказал. Не удержался. Прости.

  – Что ты имеешь в виду под «позаботился»? – насторожилась я, боясь даже предположить варианты ответов, но яростное пламя встало перед внутренним взором, намекая на самый ожидаемый исход заботы от герцога.

  – Я заплатил одному магу, чтобы он подчистил память девушкам, которые были в магазине, когда ты вспыхнула из-за меня. Дважды, выходит, – задумчиво протянул он. – Я был ослеплён твоей красотой, а потом магией, – со смешком заключил мужчина.