Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Я недовольно пихнула Рендела в бок рукой, отталкивая от себя, и быстро зашагала по садовой дорожке, ненавязчиво убегая от ответственности. А нечего доводить и выводить!..

  – А как ты смело назвала меня по имени перед матушкой? Меня это тронуло до глубины души. Может, почаще будешь ко мне так обращаться? – спросил гад, нагнав, и, схватив за руку, остановил меня.

  Посмотрела на Рендела через плечо, гадая, что на этот раз: очередная блажь или вправду рад слышать, как я произношу его имя. Герцог смотрел на меня с предвкушением, словно щенок ожидавший лакомства.

  – Я попробую, но ничего не обещаю, – пробурчала отвернувшись. Щёки лизнул знакомый жар. Этот мужчина качает меня на эмоциональных качелях, словно я игрушка какая-то. И сложно сказать, что я больше хочу сделать с ним: ударить ещё раз или... сделать шаг навстречу, позабыв о всех формальностях и договорённостях.

18 Опасные женщины

  Вдоволь нагулявшись по саду, мы с Ренделом расположились в миниатюрном домике со стеклянными окнами и дверями под самый потолок. Солнце наполняло светом помещение, продолжая заряжать мой резерв, который всеми четырьмя лапками, головой и хвостиком пыталось опустошить проклятье. Садовый домик Рендел назвал павильоном Тилии, и посвящён он был богини любви и добрых союзов. Ну правильно, где ещё искать уединение двум влюблённым?

  Слуги накрыли здесь стол, и мы за неторопливой беседой отужинали. Ренден рассказывал про свою родню. Всё, что умудрился вспомнить. Давал наставления, как себя вести с ними. После сегодняшнего дня информация из его уст звучала куда правдоподобней, поэтому я старалась запомнить каждое слово.

  – А что скажешь о той магине, которая нас чуть не похоронила в Элди-Бри? – поинтересовалась я перед тем, как допить вино из своего бокала.

  – Ничего нового. Лучше не пересекаться, взглядами не встречаться, языками не цепляться.

  – Она будет на свадьбе принца Грэгори?

  – Абсолютно точно да. Она такое не пропустит, ведь Грэгори должен был стать её мужем.

  – Хочешь сказать, что она и на свадьбе попытается кого-нибудь похоронить?

  – Обязательно попытается. Но так, чтобы свидетелей не осталось.

  – Такая точно не оставит, – криво усмехнулась я, вспомнив гневный лик оскорблённой молодой женщины. – Постой, ей отказал принц Грэгори, потом ты?..

  – Нет. Грэг не отказывал, а просто поставил отца в известность, что не может участвовать в договорном браке с императорской дочкой. Влюбился он в одну барышню, и это стало проблемой. Дядя, как и моя мать, подумал, что разговор с Белой Жрицей разорвёт неуместные узы. Но та, поговорив с богами, заявила, что брак Грэгори и его избранницы Амины пойдёт на пользу Анклавии. Против слов богов король бессилен и не будет препятствовать сыну, несмотря на натянутые отношения между нашей страной и Империей.

  – А ты тогда каким боком вписался в эту историю?

  – Портретным, конечно же, – ответил он, повернувшись самым выигрышным ракурсом и не забыв про дежурную улыбку.

  – Ну точно. Видела в доме картины. Ты на них в одной и той же позе, как сейчас.

  – В этой позе я прекрасен без всяких заклинаний.

  Я покачала головой, поражаясь самомнению мужчины. Даже среди девушек нет таких жертв самолюбования.

  – А с императорской принцессой что? – вернула я Рендела к нашему разговору.

  – Дядя стал думать, кого тогда предложить для политического брака, и маменька посчитала, что это самое лучшее место, куда можно было приткнуть свою кровиночку, – жалобно доложил герцог, стряхнув крошки с белоснежной скатерти. Те вспыхнули и превратились в пепел раньше, чем успели долететь до пола. – Если бы Джейми не доложил о сюрпризе, который мне запланировали дорогие родственники, был бы уже женат на мегере из Империи.

  – Ты сказал про Белую Жрицу, – напомнила я.

  – Да. Она будет на свадьбе среднего принца, думаю, мать попросит её поговорить с нами до объявления о помолвке. С каждым по отдельности. И тут надо быть очень осторожными. Говорят, у жрицы проблемы... – Рендел красочно покрутил пальцем у виска. – Выделяет её то, что она способна общаться со всеми богами разом, в отличие от прочих служителей.

  – Кажется, я слышала про неё. Не думала, что придётся лично познакомиться с этой таинственной леди.

  – Понадеемся, что она будет с дикой головной болью, – бодро вставил герцог. – Помимо проблем с крышой, у неё проблемы... – Рендел хлопнул ладонью по шеи, намекая на страсть к алкогольным возлияниям.

  – И такая служит в храме? – поразилась я.

  – Под «такая» ты имеешь в виду «связь со всеми семью богами нашего мира»?

  – О, ну конечно. Даже тут связи решают.

  – Но-но, не расстраивайся. Хочешь я сделаю тебе массаж?.. – Поймав мой недовольный взгляд, Рендел пояснил: – Ступней. Не более. Могу ограничиться ладошками.

  – Нет, спасибо. Мне, чтобы расслабиться и отдохнуть, достаточно одной ванны. Без посторонней помощи, – уточнила, заметив загоревшийся взгляд герцога. Не хватало ещё выслушивать его планы на мои водные процедуры.