Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  – Если бы я знала, то помешала бы им. Дуэль не на равных условиях... совсем.

  – Тебя только это волнует? – леди д'Итьер кольнула меня осуждающим взглядом.

  – Мужчина до старости лет остаётся мальчиком, которому только дай шанс покрасоваться и он его не упустит, – нервно усмехнулась. Попытка разрядить обстановку и успокоиться не выходила.

  В ответ получила ещё один неодобрительный взгляд от матери, чей ребёнок – замечу, уже далеко немаленький по местным меркам – самостоятельно заварил эту кашу.

  – Ну хотите, я побегу на арену и остановлю его. Повисну на шею или ноге... С таким балластом он сражаться не сможет. Да и не станет рисковать моим здоровьем. Наверное.

  – Ты это сделаешь?

  – Да. Мне, как женщине, простят любую истерику и малохольность. А Рендел будет говорить, что не он струсил, а я ему помешала. И все в выигрыше.

  – Не боитесь испортить впечатление о себе?

  – За здоровье Рендела я боюсь больше, – честно ответила я и заметила, как едва заметно приподнялись уголки губ леди Маргарэт. Женщину определённо впечатлила моя готовность сделать всё ради её кровиночки. Лишь бы Рен коленки не ободрал и чёлку не подпалил, разыгравшись не на шутку.

  – Тогда тебе стоит поторопиться, коли не шутишь, – сказала она, указав взглядом на арену, где началась дуэль: Виктор стоял, скрестив руки на груди, а Рендел принялся кидать в его сторону фаерболы, делая каждый следующий больше предыдущего.

  Как и сказала леди д'Итьер, на Викторе стояла защита. Божественная или нет – сложно было судить по отскакивающим от невидимой преграды вокруг принца фаерболам. Огненные шары разлетались в разные стороны. Траектория их была непредсказуемой. Ренделу приходилось всё время двигаться, чтобы не получить в лоб собственным заклинанием.

  Подхватив юбки, я побежала искать путь на арену. На выходе из ложи наткнулась на скучающего Дмейми. Он с радостью предложил проводить меня, а заодно проследить, чтобы я сама не вляпалась в непонятные выяснения отношений с той же принцессой из Империи.

  Оставалось всего несколько шагов до выхода на арену. Массивная деревянная дверь открылась, и во внутренний коридор вошёл Рендел. Солнечный свет за его спиной пробивался сквозь облака пыли, создавая золотистый ореол вокруг мужской фигуры.

  – Уже всё? – оторопела я.

  – Да, – сухо ответил Рендел. – А что ты тут делаешь? Почему не осталась в ложе?

  – Переживала... – прикусила губу и продолжила: – …что твоя мать испепелит меня, если ты пострадаешь.

  Рендел нахмурился. Вздёрнув подбородок.

  – Ей не понравилось, что я не остановила вас... тебя.

  – И ты пришла вмещаться в дуэль? Жить надоело? – в его глазах заплясали дикие огоньки.

  – Не-е-ет...

  – Ну матушка... Нашла способ избавиться от невестки, – процедил Рендел.

  Джейми и слуга, присматривающий за ареной, отошли подальше и по-тихому скрылись за углом. В запале от разгневанных магов часто страдали первые попавшие под руку.

  Но в таком случае, злость Рендела могла остановить свой выбор на мне. Я отступила на шаг, оценивая свои возможности использовать магию в целях самообороны.

  – Я не хотела обзаводиться таким врагом, как леди д'Итьер, – выдавила в своё оправдание.

  – Вот она и воспользовалась этим. Не позволяй всем подряд манипулировать собой! – грозно бросил он, надвигаясь на меня. Свирепое выражение лица не сулило ничего хорошего.

  Правильно было бы попытаться скрыться с глаз Рендела бегством, но меня парализовало от страха. Боязно было даже сделать вдох. Злой Рендел мне совсем не нравился.

  – Я и не позволяю! – выкрикнула, не выдержав психологического давления, когда Рендел навис надо мной подобно грозовой туче. – Ушла из ложи, потому что захотела! Сюда пришла, потому что решила, что тут тише и спокойнее будет!

  Рендел задумчиво осмотрелся.

  Здесь и вправду было тихо и спокойно. Звуки со стороны арены и трибун доносились слабым гулом, отдалённо напоминая завывания ветра в непогоду.

  Рендел развёл руки, я присела, не ожидая ничего хорошего, а затем он меня поймал в свои объятья и крепко прижал к себе.

  – Отпусти... – Предприняла попытку оттолкнуть его, но добилась исключительно смеха в ответ на свои потуги. Замерла и затихла, вдыхая запах пыли, смешавшийся с парфюмом Рендела. Тепло и безопасно. Вдали от всех глаз и длинных языков.

  – Ладно. Попробую достать запись дуэли. Такая битва должна войти в анналы истории и в личный архив. Потом будет что показать детям и чем шантажировать кронпринца.

  – Что?.. Ты выиграл? – не поверила я промелькнувшей догадке. Уж поражением он бы не стал так кичиться.

– Конечно! – Рендел отстранился, положив ладони на мои плечи. – А ты думала, что я проиграю? – в его голосе прозвучали нотки обиды.

  – Ну-у-у...

  – Даже чуть-чуть не надеялась на мою победу? – допытывался Рендел, тряхнув меня за плечи.

  – Над-деялась... – Зубы звонко клацнули. Рендел прекратил трясти меня словно яблоньку. – Но потом пришла твоя мама и накрутила меня, рассказав про божественную защиту на принце Викторе.