Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  – Господин просил проводить вас до арены, – сказал Джейми своим голосом. – Первыми там будут сражаться маги воздуха и земли. Хочу посмотреть на них, буду признателен, если вы поторопитесь.

  – Хочешь стать драконоборцем? – поинтересовалась, повернув на выход.

  – Не-е-ет, не хочу мотаться по всей стране из-за этих тварей. Моим талантам место в столице. Да и господин не отпустит, потому что пропадёт без меня, – с гордостью сообщил Джейми.

29 Воинственный дух арены

  Два мага из отряда драконоборцев, несмотря на развлекательный характер дуэли, выложились на полную. Земля ходила ходуном, игнорируя защитные барьеры вокруг и под ареной. Воздушные лезвия высекали искры из купола, на который передавали картинку око-артефакты, пока не поднялась пыль. В итоге его величество объявил ничью, остановив упёртых магов, вознамерившихся уничтожить друг друга.

  Жёсткая конкуренция в рядах драконоборцев была видна даже несведущим о том, каким образом обстоят дела в этой сфере магической жизни столицы.

  – А Ледяная Принцесса будет выступать? – спросила я у Рендела.

  Мы расположились в ложе по соседству с королевской. Мать Рендела присоединилась к своему брату, его жене и молодожёнам. Компанию им составили особые гости – принцесса и министр из Империи.

  В нашей ложе было тихо и комфортно. Стулья пустовали, потому что я встала у парапета, наслаждаясь захватывающим представлением. Рендел держался рядом, едва ощутимо приобняв меня за талию.

  – Нет. Она не в почёте при дворе, – ответил он на мой вопрос.

  – Почему? – удивилась я.

  – Из-за моего отца, вернее, матери, которая считает её виноватой в смерти моего отца.

  Я посмотрела на Рендела, не зная, что и сказать. Не хотелось и дальше поднимать неприятные воспоминания.

  – Он поехал с драконоборцами, чтобы убить ледяного дракона, который уничтожил три поселения на границе с бесплодными землями. Наш король подумал, что это задание по силам огненным магам и отправил всех, кого смог, – разоткровенничался Рендел.

  – И ты поехал? – И отец умер на его глазах... Теперь ясно, почему он стал таким хмурым при упоминании о Ледяной Принцессе.

  – Нет, – отрицательно качнул Рендел головой. – Я отказался ехать. Сказал, что и без меня полно магов, которые справятся с этой задачей. И я остался... В столице. Продолжил гулять и веселиться.

  Я приложила ладонь к груди в слабой попытке успокоить взволновавшееся сердце.

  – Мне очень жаль...

  – С чего вдруг? Ты к этой истории не имеешь никакого отношения, – Рендел грустно улыбнулся.

  – Ты жалеешь, что не поехал с ним?

  – Да. Но прошлое не изменить, когда тот, кого хотел бы спасти, уже мёртв.

  Я кивнула, потупив взор.

  – Не будем тогда о грустном, – предложила ему.

  – Не будем. Тем более сейчас один маг земли надерёт задницу огненному.

  – Разве, как огненный маг, ты не должен болеть за того, у кого такая же основа, как у тебя?

  – Я болею за кого хочу. И сегодня мне интересно, как покажет себя маг земли.

  – Один маг земли уже показал мне, что может, – процедила я сквозь зубы.

  – Поэтому я и отправил Джейми присмотреть за тобой, раз ты мне запретила сделать это, – оправдался Рендел.

  – И я тебе благодарна. И Джейми тоже. Но маниакальная одержимость императорской принцессы меня пугает.

  – Одри...

  – Одри?!.. – с возмущением повторила за ним, вздёрнув брови и пришпилив осуждающим взглядом.

  – Леди Одри Глейм, – исправился Рендел, не использовав приставок на анклавский манер.

  В Империи давно отказались от сословных приписок к фамилиям, утверждая, что это уравняет всех граждан в возможностях. Но на деле оказалось лишь прикрытием того, что безродный муж занял трон, свергнув последнего короля Импеи, провозгласив её свободной от предрассудков Империей. Теперь в соседней стране не было монархии, но право наследования власти по-прежнему переходило от отца к сыну.

  – И что у вас с Одри? – спросила, понизив голос, чтобы соседи случайно не расслышали моих слов.

  – У меня – ничего. Это её и злит. Ты боишься, что принцесса украдёт моё сердце?

  – Пусть она крадёт что хочет, а меня оставит в покое, – фыркнула я, отвернув голову.

  – Она пару дней позлиться и успокоиться. Так уже было, когда ей сообщили, что Грегори не сможет взять её в жёны. Она нашла Амину и попыталась той объяснить, что только настоящая принцесса может стать парой принцу, – Рендел хохотнул. Как погляжу, его забавляла злобная черта характера императорской принцессы или – как он её назвал – Одри. Никакой формальности для того, кто не знаком близко с навязываемой невестой.

  – И как Амина избавилась от докучливого внимания?

  – Никак. Игнорировала её выпады. А ещё пожаловалась нашей королеве. Тётя Лисандра провела с Одри одну беседу, после которой принцесса стала шёлковой и спокойной. А потом её попытались задобрить, познакомив со мной. Вот только мне сразу не сказали, с какой целью нас свели, а когда узнал, уехал из столицы. С такой злючкой семью не построишь. Отец бы не одобрил, что я, его единственный наследник, никого не оставлю после себя, кроме, может быть, парочки бастардов.