Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Щёлкнула пальцами, поравнявшись с девушкой в изумрудном платье. Яркая вспышка взорвалась, ударив по глазам. Я, прекрасно зная, что могу не справиться с заклинанием – давно не практиковала сложную и энергозатратную магию, прикрыла веки, а принцесса вскрикнула и запоздало зажмурилась.

  Я пулей вылетела из дамской комнаты, не растрачивая времени на извинения – не хотелось испытывать судьбу, надо было как можно скорее вернуться к свидетелям, то есть к гостям, присутствие которых поубавит пыл императорской принцессы.

  – Стоять! – раздалось за закрывшейся дверью, подтверждая мои худшие опасения.

  Я подобрала юбки и прибавила шаг.

  – Стой, паршивка! – бросила в спину принцесса, выбравшаяся из комнаты наощупь.

  Под ногами пробежала магическая волна. Я замерла, ожидая, что земля разверзнется и поглотит меня. Но принцесса не посмела править дворцовый дизайн с помощью магии, поэтому обошлась щадящим заклинанием: пышное деревце в кадке у стены ожило, его ветки удлинились, преградив мне путь, да с такой скоростью, что чудом по лицу не получила жёсткими зелёными листочками.

  – Да как ты смеешь нападать на меня! – крикнула принцесса.

  – Я не нападала на вас, – не согласилась я, развернувшись лицом к лицу к самопровозглашённой сопернице. – Как самый сильный солнечный маг в Анклавии я могу ослеплять своим потенциалом. Не намеренно, разумеется, – горделиво заявила я, понадеявшись осадить девушку такой пугающей информацией. Земляному магу со мной не тягаться – превращу в пыль, если выведет из себя. Конечно, проклятье помещает печальной кончине императорской принцессы, но она об этом не знает. И не узнает.

  Но подслеповато щурившаяся девушка не спешила правильно понимать сказанное мной.

  – Ты меня за дуру не держи! Я всё расскажу королю Адаму, он с тобой разберётся, и Рендел его не остановит. Король не допустит международного скандала!

  – И заставит Рендела жениться на вас, чтобы искупить вину его возлюбленной?

  – Во... во... – закудахтала принцесса, покраснев до самых корней волос. – Возмутительно! Рендел не мог влюбиться в такую... деревенщину! Думаешь, тряпки побогаче надела и стала достойна такого мужчина как герцог д'Итьер?

  Я округлила глаза, поражаясь поведению принцессы. Или в Империи у них такое в рамках нормы?..

  – Ваше величество, король просит вас присоединиться к нему, – донёсся до нас женский голос, вероятно, кого-то из прислуги.

  – Хорошо, только загляну в дамскую комнату и освежу макияж, – ответил голос, принадлежавший королеве Лисандре.

  Принцесса заметно занервничала. Ветки за моей спиной с шелестом исчезли. Дерево, из которого они выросли, затряслось и, кажется, сжалось в страхе перед приближающейся хозяйкой дворца.

  Я оглянулась, высматривая королеву. Несколько стражников стояли истуканами на посту у распахнутых во внутренний двор дверей. На крики и использование магии во дворце они не отреагировали, видимо, накал страстей не достиг нужного для вмешательства уровня. Или они тут просто для декора – красивые подтянутые мужчины в военной форме. Не будь у меня Рендела, бессовестно заглядывалась бы на этих парней.

  Я подождала ещё немного, подумав, что её величество сейчас вывернет из-за угла, уходящего вглубь дома коридора. Принцесса же ничего ждать не стала, а, подобрав юбки, спряталась за дверью ближайших покоев к дамской комнате.

  – Леди Адель? – выдернул меня из ступора знакомый голос.

  Я посмотрела туда, где должна была появиться королева и увидела аккуратно постриженную голову Джейми, выглядывавшего из-за угла.

  Я направилась к мальчику, морально готовясь наткнуться на королеву, но в холле, соединяющем несколько коридоров, она также не обнаружилась.

  – Джейми? Что ты тут делаешь?

  – Господин просил присмотреть за вами. Имперская девка вам не причинила вред, а то мне попадёт за это от хозяина.

  Я покосилась на молчаливых наблюдателей в форме.

  – Они нас не слышат, – сказал Джейми, догадавшись, что меня беспокоило. – Я не хотел, чтобы они узнали о моём таланте, поэтому активировал заклинание, защищающее от прослушки. Правда у него небольшой радиус действия, – добавил он и указал на нанесённый мелом на стене знак, который прятался от посторонних глаз за расписной вазой.

  – Какой талант? – полюбопытствовала я.

  – Подражание голосам. У меня хорошо выходит. Вы ведь поверили, что здесь королева, – усмехнулся пацан, задрав высоко нос.

  – А её здесь нет?.. – Я осмотрелась, не веря Джейми. Копирование голосов не просто сложная магия, а немыслимая. По слухам, лишь некоторые драконы могли такое провернуть.

  – Джейми – сильный и талантливый маг, – заявил пацан голосом Рендела.

  – Так это ты... – поразилась я услышанному. Яркой вспышкой промелькнуло воспоминание из Элди-Бри, когда Рендел пыхтел мне на ухо в тесной каморке, а его голос, послышавшийся из соседней комнаты, отвлёк ненормальную принцессу.

  Почему она прицепилась к Ренделу? У них в Империи совсем плохо с мужчинами?.. Красивыми, богатыми и титулованными?.. Непонятно.