Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Я лежала спиной к Ренделу, прислушиваясь к звукам. Сердце в груди взволнованно стучало: я впервые за долгое время делю постель с мужчиной, и он ко мне не прикасается. Немного даже обидно стало. Рендел дал чётко понять, что его ко мне влечёт, а теперь дрыхнет без задних ног.

  Надулась, придумывая, как донести до него своё недовольство, сдерживаясь, чтобы якобы случайно не лягнуть его пяткой. Именно «якобы», потому что мне придётся вытянуться поперёк кровати, чтобы дотянуться до него этой самой пяткой.

  Посмотрела назад и принялась укутываться в одеяло словно в кокон, ворча про себя: «Спит он. У него всё хорошо. Ему удобно. На кровати-то. Ну спи. Спи-спи... Я тебе устрою «доброе утро». Без завтрака останешься. А потом, покончив с официальной частью липовой помолвки, уеду домой к маме и папе».

  – Замёрзла? – вопрос прекратил мои копошения – я замерла прислушиваясь.

  Показалось?..

  – Иди сюда, – сонно прозвучал голос Рендела совсем рядом, спустя несколько секунд шороха ткани и колебание матраса, и на меня опустилась мужская рука.

  Рендел подоткнул одеяло со всех сторон, из-за чего я впала в ступор, не зная, как реагировать: наорать или поблагодарить? Ладонь он оставил на моём бедре, уткнувшись в одеяльный ком у головы. Он спал. И колдовал: приятное тепло разлилось над одеялом, проникло сквозь толстый слой пуха и перьев, прогрев всё тело.

  Какие же огненные маги коварные... Вечно своим теплом вынуждают расслабиться...

  Сомкнула веки, спиной ощущая близость Рендела.

  Теперь можно ни о чём не беспокоиться. Он рядом и никуда не уйдёт, пока не наступит утро.

  Вся обида растаяла, словно снег, попавший в пустыню.

  Может, надо было позволить ему нормально лечь? Нет, и так хорошо. А главное – мягко и тепло.

  Это большее, на что я согласна сейчас, чтобы завтра распрощаться со столицей и Ренделом.

33 Завтрак

  – У нас проблема, – с этими словами Рендел соизволили присоединиться к завтраку.

  Где он пропадал, я не знала, и Лили не могла объяснить. Она лишь сказала, что к хозяину зашёл Джейми и они ушли задолго то того, как я проснулась.

  – Какая именно? – спросила, продолжая намазывать булочку маслом.

  Рендел взглядом отослал Лили и зажёг в воздухе над столом руну, не позволяющую нашим голосам достигнуть чужих ушей.

  – Джейми заметил поутру странную активность во дворе, пошёл узнать, по какому поводу слуги сгоношились, и выяснил, что вчера принцесса Одри заказала срочную доставку из Империи.

  – И? – Нож застыл над булочкой. Я послала недовольный взгляд Ренделу, чтобы он не тянул дракона за хвост.

  – Это рог единорога.

  Повисла пауза. Мы с Ренделом молча смотрели друг на друга.

  После пробуждения я была не в духе: позвала Рендела в кровать и что в итоге получила? Ничего, кроме душных обнимашек! Тоже мне, самый знаменитый на всю страну ловелас! Пф... С первыми лучами солнца он сбежал, будто нашкодивший кот или матрос, чей корабль сегодня отправлялся в дальнее плавание.

  Утро стало казаться прекрасным, когда Лили пригласила меня спуститься в гостиную: она накрыла стол к завтраку, позаимствовав свежую выпечку и ягодный джем с королевской кухни. Свежесрезанные цветы украсили стол, приплетая свой аромат к душистому чаю. Прохладный ветерок и тёплые солнечные лучи проникали в преобразившуюся гостиную через распахнутое окно.

  Я бросила булочку на тарелку, кое-как положила нож рядом с маслёнкой.

  – Весь аппетит испортили, – проворчала я.

  – Я?

  – И ты. И твоя принцесса.

  – Она не моя, разве я это плохо объяснил?

  – Я не знаю. Мне вот кажется, что ты этого и не пытался сделать.

  – Ей? Главное, чтобы тебе это было ясно.

  Я смерила Рендела неодобрительным взглядом.

  – Если бы ты постарался разрешить проблему с принцессой, прибегнув к своему красноречию, для меня бы она сейчас не представляла угрозу. Ух, как же она хочет доказать, что я тебе не подхожу в невесты. Что она собралась делать с рогом единорога? Заявиться на объявление о помолвки, держа его высоко над головой, чтобы все видели, какая она чистая и невинная в свои-то года? Нашла чем гордиться.

  – Так и знал: не надо тебе говорить, но решил, что все возможные эмоции по этому поводу лучше выплеснуть до того, как ты увидишь Одри.

  Я пронзила его гневным взглядом.

  – Я привык звать её Одри. Звание леди она не заслужила, я так считаю, – стал оправдываться Рендел.

  – Привык? За сколько дней, недель, месяцев?

  – Она при дворе уже больше полугода живёт. Как приехала знакомиться с Грегори, так и осталась. За ней министр обещал приглядывать, но у него это плохо получается, как и у слуг, которые не выдерживают больше трёх недель подле такой хозяйки.

  – Она избалованная и неуправляемая, а страдать из-за этого мне? Ты должен был рассказать о ней до того, как я согласилась помочь тебе.

  – В таком случае ты не согласилась бы, – отметил он очевидное, не пряча лукавой улыбки.

  Сорвалась и, схватив с общего блюда свежую булочку, бросила её в этого негодника, но, к моему огорчению, он ловко поймал сдобный снаряд.

  – Спасибо. Ммм, ещё тёплая, – довольно протянул он, смяв упругую выпечку.