Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  – Выпьем за жениха и невесту! – выкрикнул принц Грегори, взметнув бокал вверх.

  Все радостно поддержали его: «За жениха и невесту» сотрясло зал. Гости выпили за нас с Ренделом. Я сделала вид, что пригубила чуть-чуть, чтобы не оскорбить собравшихся. Рендел же смело ополовинил бокал, забрал мой и передал оба фужера слуге, который держался неподалёку.

  – На помолвку принято дарить подарки, – взял слово король Адам. – Но что я могу тебе подарить, раз ты уже нашёл свою половинку?

  – А как же земли? Всё раздарил? Для любимого  племянника ничего не оставил? – состроил обиду Рендел.

  – Хороших земель действительно не осталось, –  признался король.

  – А горный хребет на границе с Хельфхордом?

  – Зачем тебе этот кусок под носом у драконов?  – испугалась леди Маргарэт.

  – Всегда питал слабость к драконам, а так буду  чувствовать себя чуточку ближе к этим созданиям, – примирительно улыбнулся ей Рендел. – Жить там, конечно, не собираюсь, просто для галочки хочу, и чтобы получать процент с добычи драконита, – добавил он, раскрыв свой истинный мотив.

  – Почти договорились, зайдёшь потом, обсудим этот вопрос детально, – сказал король, подмигнув Ренделу.

  – Горный хребет мне не переплюнуть, – ворчливо  вставила леди Маргарэт, – но раз ты намерен серьёзно заняться вопросом создании семьи, сообщу нашему бухгалтеру, чтобы он снял ограничение с твоих счетов.

  – Матушка, спасибо! Это лучшее, что ты могла сделать! – искренне обрадовался Рендел. Он обнял маму и прилюдно чмокнул её в щёку.

  – Возьми себя в руки, тебе не пять лет, чтобы мать целовать на публике.

  – Точно.

  Рендел развернулся ко мне. Подхватил пальцами мой подбородок, поднимая голову, и коснулся губ быстрым поцелуем, застав меня врасплох. И не успела протестующе мыкнуть, как он уже гордым гусем кивал гостям, собирая аплодисменты. Как же тяжело иметь дело с показушником.

   Промокнула губы платочком, делая вид, что волнуюсь о макияже, сама же пыталась собраться с мыслями и успокоить лихорадочно стучавшее в груди сердце.

  – Минуту внимания, – раздался голос, который  порядком надоел за два дня. Все замолкли,  обратив любопытные взгляды на принцессу Одри. – Несмотря на некоторые обстоятельства, я решила преподнести  герцогу Итьеру и его избраннице подарок  на помолвку в качестве знака доброй  воли со стороны Империи с моими наилучшими пожеланиями, – сообщила она, махнула рукой слугам.

  Лакей поднёс к ней небольшой ларец и открыл крышку. Принцесса осторожно изъяла содержимое, продемонстрировав рог единорога. Гости ахнули, поражаясь щедрости её императорского высочества. Живого единорога сложно найти, а раздобыть его рог – ещё сложнее, ведь животное за семь вёрст чует опасность. Но удача улыбается смелым и отказывает даже таким красивым созданиям как единорог.

  – Прошу, примите мой подарок, – с гаденькой улыбочкой Одри протянула мне рог.

  Белоснежная кость закручивалась вокруг своей оси, истончаясь к кончику – ну чем не оружие для успокоения засидевшихся в девственницах принцесс?.. Но воткнуть ей этот рог в голову на глазах стольких свидетелей не решилась.

  – Спасибо, – поспешил на выручку Рендел и схватил рог первый. – Ай-ай! С-с-собака... кусается! – прошипел он, выронив кость магического животного.

  Ехидно смеясь, принцесса поймала рог и повторила предложение, добавив:

  – Примите, вам нечего бояться, в отличие от мужчин, которые не берегут себя до свадьбы.

  – Если мужчина будет беречь себя от всего до  свадьбы, то не ожидайте, что он будет беречь вас ценой собственной жизни, – зло заявил Рендел, предприняв попытку отобрать рог у принцессы, но та ловко ушла от его руки.

  – Рендел, чего ты боишься? – остановила его мать  вопросом. – Все знают, что только чистые девы и невинные дети могут прикасаться к единорогу и его останкам.

  Все заворожённо следили за происходящим.

  – Рендел опасается, что я поранюсь об эту острую кость, – усмехнулась я, протянув руку к рогу.

  Не скажу, что всё хорошо продумала, но с выбором платья не промахнулась: длинные и пышные манжеты не позволяли толком разглядеть моих пальцев, поэтому и ящерку, которая примчится полакомиться новым угощением – на это я очень рассчитывала, никто не заметит. А для верности рог я взяла, положив ладонь на него сверху, прямо между рук принцессы.

  Одри отпустила подарок с подвохом, пристально следя за моей реакцией.

  Я натянула улыбку, что было сделать сложно, но слава богам за повышенный болевой порог и моему проклятью за то, что приучило терпеть и скрывать дискомфорт от магии. За стеной боли, впивавшаяся острыми раскалёнными иглами в ладонь, не заметила бега ящерки. Лишь когда неприятные ощущения пошли на спад, осознала, что проклятье меня не подвело. Хоть какой-то толк от него вышел.

  – Вы что-то ещё хотели? – поинтересовалась у застывшей в изумлении принцессы.

  – Я не понимаю... – пролепетала она.

  – Чего? – Я опустила руку, в которой сжимала рог. Больше не надо было демонстрировать свою непоколебимую стойкость и чистоту.

  – Вчера... В уборной... Я заметила... – задыхаясь от гнева, пыхтела принцесса.