Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  – Дальше? – в его глазах промелькнула грусть. – Ты сможешь жить без опаски, что кто-то увидит чёрную метку и доложит дозорным, или сам вздумает избавить мир от проклятого человека.

  – И всё?

  – Ещё?.. Сможешь связать свою жизнь с кем-нибудь.

  – С кем?

  – Я, конечно, не набиваюсь... – вернулся к Ренделу его весёлый настрой.

  – Совсем нет, всего лишь принудил представиться твой невестой перед всей роднёй до пятого колена.

  – Я рад, что моей невестой была ты. И от такой жены я бы не отказался.

  Я выпутала свои руки из плена его ладоней и откинулась на сидение.

  – Разве представителям династической крови можно брать порченых девиц в жёны? – спросила в лоб, не зная, как ещё сказать, что я ему не подхожу. – Если бы не проклятье, то все бы поняли, что я давно не невинна.

  – Мне нет дела до всех. У меня у самого женщин была тьма! То есть две или три... Я не считал, – попытался он смягчить заявление, чем меня рассмешил. Я прикрыла рот ладонью, не в силах сдержать смех.

  Выпытывать подробностей о том, как я потеряла свою невинность, он не стал. Может быть, пощадил мои чувства, а может, ему действительно не интересно то, что было до нашей с ним встречи.

36 Прощальный ужин

  Конечно, убраться из столицы в тот же день мне не удалось. Проход в Каспин пользовался популярностью у горожан. Написала Дэзире, что её каторга из-за Рендела скоро закончится, принесла извинения за него и поблагодарила за работу. Ответ в коробочке появился спустя четверть часа. Голубоватое мерцание кристалла, который украшал крышку, привлёк моё внимание. Я поспешила прочесть послание, которое оказалось коротким: «Спасибо, что держите в курсе. Будем ждать вас завтра. С уважением, Дэзире».

  – Миледи, сир Рендел приглашает вас отужинать, – сообщила, заглянувшая в спальню Лили.

  Я подхватила магбокс, намереваясь отдать его Ренделу, и последовала за служанкой. К моему удивлению Лили прошла к смежной двери в соседние покои и распахнула её.

  Справившись с возникшим недоумением, я прошла в приёмную Рендела.

  – Адель, – обрадовался мне хозяин покоев и  взмахом руки отпустил Лили. Рендел не был одет подобающим образом: сюртук и обувь отсутствовали, а рубашку он не удосужился застегнуть полностью.

  – Ужинаем здесь? – уточнила, заметив ко всему прочему и пустой стол.

  – Не совсем, – таинственно ответил Рендел. Его горящие от предвкушения глаза меня немного встревожили.

  – Прошу сюда, – пригласил он в свою спальню.

  – Э... – я потеряла дар речи от такой наглости. – Это как понимать?

  – Погоди заводиться. Рано. Сначала загляни и оцени мои старания, – уговаривал наглый кот. – Давай, я очень постарался. Для тебя.

  Последние слова попали прямо в сердечко, которому так не хватало мужских подвигов в мой адрес.

  Я несмело приблизилась к приоткрытой двери и заглянула в щель.

  – Не бойся, монстры там не живут, если только ты меня монстром не считаешь, – подтрунивал Рендел.

  Обхватила одной рукой магбокс, а второй толкнула дверь, распахивая её шире. Моему взору предстало нечто странное... Я не сразу поняла, что за ткань заполнила комнату, возвышаясь импровизированным шатром в месте, где должна была стоять кровать.

  – Это что?..

  – Полог из звёздной столовой, чтобы ни один звук не просочился за пределы кровати, – гордо заявил Рендел. – Пришлось повозиться с ним, чтобы снять и разместить здесь, но результат тебя порадует.

  – С чего это меня должно порадовать? – перепугалась я. Щёки моментально вспыхнули из-за промелькнувшей мысли о неподобающих планах на ужин... в постели! – Прекрати, – зло прошипела я. – Если я... – договорить мне не дали: Рендел накрыл мои губы указательным пальцем и шикнул.

  – Хочешь что-то обсудить со мной, полезай под полог! Там и поругаться можно от души, а потом помириться... – промурлыкал хитрец и, убрав руку от моего лица, приподнял край тёмной ткани. – И сор из нашей семьи до моей матушки не дойдёт, – добавил он.

  – Как она вообще позволила тебе устраивать такую перестановку? – подивилась я.

  – Так она у дяди во дворце задержалась. Вся родня продолжает гулять свадьбу Грега. Я к её возвращению, всё верну как было.

  Я в сомнениях стояла на месте.

  – Поторопись, если не хочешь есть холодное, – сказал Рендел.

  – Холодное? – вопросительно хлопнула глазками, а Рендел продолжал ненавязчиво давить, мешая сосредоточиться:

  – Я проголодался и готов ждать, когда ты надумаешь присоединиться к ужину, даже если он остынет, но был бы счастлив, если бы ты не тянула дракона за хвост и не боялась собственной тени.

  Это он на что намекает? Что я надумываю себе всякую ерунду?..

  Я зло прищурилась, принимая вызов.

  – Всегда можно разогреть.

  – Сегодняшняя еда вкуснее свежеприготовленной, – парировал Рендел.

  – Я люблю вкусно поесть. Ну давай, показывай, что на ужин, – сдалась я, заинтригованная коварной задумкой мужчины, и поднырнула под плотную ткань. Рендел последовал за мной, укладывая полотно так, чтобы не оставалось прорех и щелей.

  Я выпрямилась и замерла заворожённая мерцанием искусственных звёзд.

  – Света достаточно или добавить огня? – поинтересовался Рендел сзади.