Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Я поджала губы, запрещая себе даже смотреть на нож для масла. Опытный маг его уровня как минимум увернётся от такого предмета, максимум – расплавит на подлёте незачарованный металл.

  – Джейми подслушал принцессу. Она велела принести шкатулку с рогом на объявление о нашей помолвке. Скорей всего, Одри предложит его в качестве подарка, если никто не запретит нам обручаться, – сказал Рендел, разрезая булочку пополам. – И так как я уже обо всём договорился с Белой Жрицей, всего за одну бутылку вина из королевского погреба, никаких возражений не должно возникнуть.

  – Договорился? – данное заявление настораживало. – Подожди, подарок – рог? – В моей голове сразу же родилась интересная идея: измельчить этот презент и распродать порошок для тех, кто боится ядов и проклятий. Еда от контакта с костной пылью единорога будет чернеть, а питьё пениться, если их испортили.

  – А подарки возвращают после разрыва помолвки?

  Мой вопрос застал Рендела врасплох с булкой во рту, которую он сдобрил джемом и намеревался отведать, пока всю скатерть не заляпал сладкими красными следами.

  – Обычно да. Ты что-то задумала сделать с рогом? – он посмотрел на меня странным взглядом.

  – Да, продать его. Будет мне компенсация за то, что вынуждена терпеть твою несостоявшуюся невесту.

  – Если тебе нужна компенсация, я готов заплатить.

  – Я хочу рог этой принцессы, – упёрлась я.

  Рендел усмехнулся.

  – Для начала, ей надо наставить этих рогов, хотя можно считать, что это уже сделано, вот она и беситься, – сказал он и откусил кусок от булки, вымазав рот в джеме.

  – Я про рог единорога! Хочу именно его! Я не считаю себя хуже принцессы: раз она капризничает, то и я могу... разочек.

  Утерев рот салфеткой, Рендел ответил:

  – Хочешь рог? Хорошо. Но сама понимаешь, что Одри его не просто так притащит на помолвку. Ожидай, что она сделает всё, чтобы ты взяла его в руки.

  Тут мне стало не до капризов и возможного заработка на редком ингредиенте.

  – Мы с тобой договорились: ты представляешь меня своей невестой и за это исполняешь моё желание. Раз я должна с честью пройти официальное объявление о нашей помолвке, чтобы узнать что-то о хозяине своего проклятья, я это сделаю, даже если эта принцесса попытается всунуть мне в руки два рога единорога. Оба заберу себе и продам. Она-то не знает, как правильно с рогами обращаться.

  Рендел зажал рот, чтобы не выплюнуть еду из-за пробравшего его смеха. Кое-как подавив нахлынувшее веселье, он глотнул чая и выдал следующее:

– Рад видеть тебя в боевом расположении духа,  главная сама не сунь рог кому-нибудь куда не просят.

  – Будешь шутки шутить – станешь первым несчастным, кому не посчастливилось испробовать рог на себе.

  – Не надо. Меня нельзя назвать чистым. Не хочу проверять, насколько я пожалею о том, что посмел вести разгульную жизнь до встречи с тобой, – в его взгляде не было привычной дерзости и шутливости.

  Я ничего не ответила, вернувшись к прерванному завтраку. По рассказам, которые доходили до меня, рог единорога лучше не трогать, если не хочешь испытать боль, соизмеримую с той грязью, что хранит твоё тело. Я не невинная девица – и это всего лишь второй секрет в семье эм'Саттон после проклятья, о котором уже в курсе Рендел, поэтому его волнение было понятно.

  «Почему он не хочет, чтобы двор узнал про моё проклятье?» – этот вопрос не давал мне покоя, но страх получить неожиданный ответ остужал любопытство. Рядом с Ренделом не покидало чувство, что он преследует свою цель, о которой никто не знает.

  Неприятно ощущать себя инструментом для удовлетворения чужих нужд. Ну а сердце, конечно же, желало верить, что всё не так, и Рендел просто заботиться о моей безопасности, а не о своей репутации.

34 Официальная помолвка

  От волнения не могла спокойно дышать. Чувствовала себя как в день открытия магазина, вот только тогда беспокойство вызывал пустой торговый зал: столько денег было потрачено на ремонт, оборудование и товары, и казалось, что всё зря. А сейчас десятки глаз были направлены на меня. Гости перешёптывались и обменивались неприятными улыбками. По общему настроению читалось неверие в повод, по которому всех собрали.

  – Минуту внимания! – призвал Рендел, щёлкнув пальцами. В воздухе раздался тихий звон, выбивая присутствующих из их разговоров.

  – Как вы уже заметили вчера, я прибыл на свадьбу всеми любимого, после Кристофера, принца Грегори, в компании прекрасной особы, – Рендел посмотрел на меня сияющим от счастья взором. – Я рад вам представить леди Адель эм'Саттон, солнечного мага, успешную предпринимательницу и похитительницу моего сердца. Коротко, моя невеста Адель! – Рендель приподнял мою ладонь, на котором красовалось  кольцо с красным гранатом.

  По залу прокатилась волна вздохов, перешедшая в шушуканье.

  – Как король и дядя этого молодого человека,  давший слово присмотреть за ним после смерти отца, я не против этого брака! – громко сообщил его величество и поднял бокал в знак уважения выбора племянника.