Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  – Слушай внимательно, потому что тебе предстоит сделать судьбоносный выбор, – преступила к разъяснениям богиня. – В свитке инструкция к ритуалу, в котором рассказано, как перенести проклятье со смертного в новый сосуд. А таблетка... Волшебная. Достаточно её выпить, и ты забудешь своего мужчину и вашу первую встречу.

  – А вторую?..

  – И вторую тоже.

  – И…

  – Все дни, в которых он фигурировал. Но возможен и третий вариант: ты ничего не берёшь у меня, а просто оставляешь всё как есть. Знаю, что вы, смертные, очень дорожите своими воспоминаниями, поэтому сразу говорю все варианты.

  Я потянулась к таблетке. Жрица сжала ладонь в кулак, мешая забрать простой и действенный способ сделать свою жизнь лучше.

  – Я ещё не закончила, – сердито выдала женщина. – Выпив таблетку, твоя беременность будет аннулирована...

  Я снова потянулась к пилюле, взглядом прося отдать её мне.

  – И никогда не узнаешь, что твой любимый дедушка жив, – добавила она. – Ой, уже узнала. Но выпив таблетку, забудешь об этом и не сможешь поговорить с ним... Или накричать... Что ты там хотела с ним сделать?

  – Но он же сгорел... – неверяще прошептала я.

  – Да, его телесная оболочка пришла в негодность. Сильные маги не умирают, как все прочие смертные, уж слишком сильна в них магическая основа.

  – Хотите сказать, что он стал кем-то другим?.. Чем-то другим?..

  – Ха-ха... Это и говорю. Но ты можешь забыть о воссоединении семьи, раз хочешь отказаться от любимого мужчины, который тебя тоже любит.

  Я пристыженно повесила голову. Слишком резко всё изменилось. Эмоции не душили больше, но мысли так и не разложились по полочкам.

  Дорожу ли я Ренделом?..

  А временем, проведённым вместе?..

  Последние дни были чудесными... И ночь... Сама не заметила, как влюбилась в этого дурака...

  Не ожидала, что его чувства настолько глубоки и сильны...

  Дура!.. Расслабилась и оторвалась на славу, подумав, что ничего страшного не случится из-за одной ночи с самовлюблённым повесой...

  – Волшебная таблетка хороша... – нарушила я молчание.

  – Ну конечно, смертным только дай возможность не напрягаться, чтобы их проблемы и заботы растворились, – расстроенно прокомментировала богиня, занявшая тело Белой Жрицы. – Плоды упорного труда приносят больше радости и пользы, чем такие вот таблетки... Но я не вправе тебя принуждать или склонять к тому, чего тебе не хочется...

  Я робко потянулась к кулаку, в котором была зажата волшебная таблетка.

  – И куда ты руки свои тянешь? Уверена, что не пожалеешь?

  – Я же всё забуду... – растерянно парировала я.

  – Да, но сейчас-то ты всё помнишь, – не соглашалась принимать мой выбор Тилия. – Твоё сердце разбилось лишь по твоей же глупости... Да кому я это объясняю?.. Если я скажу, что с этим рецептом ты сможешь сотворить лучшую жизнь для себя и для своего ребёнка, ты по-прежнему предпочтёшь волшебную таблетку? – уточнила она, потряся свитком перед моим носом.

  Я задумалась. Мысль о маленьком карапузе меня и раньше посещала, когда видела прогуливающихся по берегу моря молодых мам с детишками, но тогда подобное казалось недостижимым.

  Ребёнок Рендела. Плод нашей внезапной любви... Каким бы он был?.. Любопытно. И страшно.

  До этого я была непригодна для успешного замужества с кем-то своего уровня, но это было терпимо. Всё ради сохранения видимости, что я не так сильно отличаюсь от остальных незамужних женщин, которым не посчастливилось встретить свою половинку. Теперь же мой социальный статус могли понизить, если решу рожать и откажусь отдавать ребёнка в приют. Как и работающих женщин, так и матерей-одиночек в обществе не принимали. И если в первом случае был шанс отстоять своё имя и статус «эм» – богатого или сильного мага, то во втором придётся постараться и надеяться на полное восстановление магического резерва, который затмит все принятые регламенты по определению социального статуса. То есть магией перекрыть факт морального разложение, ведь дети вне брака приравнивались к отбросам, таким как Джейми.

  В этой стране скатиться вниз просто, а вот поднять свой статус из «о» в «эм» – сложно, почти нереально. Для меня это означает ещё больше трудностей... До конца жизни... Хватит ли у меня сил на это?..

  – Я-я... не уверена... Это слишком сложно. Я даже не могу поверить, что Рендел меня действительно любил...

  – Любит, – поправила меня Тилия. – Но я тебя поняла. Это нам, богам, всё ясно и понятно с одного взгляда, вам, смертным, всё надо показывать и доказывать. Поэтому сделаем так...

  Она положила волшебную таблетку на шершавый пергамент, а затем, сложив лист в несколько раз, завернула в него пилюлю наподобие того, как это делали в лавках зельеваров.

– Так... – Она бросила на меня задумчивый взгляд. – Надо получше сложить, – сказала и стала усиленно сминать получившийся комочек.

  Я забеспокоилась, подумав, что всё будет безвозвратно испорчено, особенно волшебная таблетка. Попыталась остановить саму богиню, но не смогла выдавить ни единого слова, лишь нервно мыкнула, когда та сжала бумажный комок в кулаке.

  – Фух... Готово. Держи.