Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

– Ты долго думал, прежде чем согласиться на перенос проклятья?

  – Ну... У меня не так много времени было на размышления. К тому же, когда чувствуешь себя плохо, сложно думать о чем-то, кроме как «пусть всё это закончится».

  Я внимательно посмотрела на его лицо: кожа стала бледной, на лбу небольшая испарина, и точно не из-за близости к огню.

  – Твой дедушка повторял, что ритуал поможет не только мне, но и тебе. Он меня буквально умолял сделать это.

  – И чем же мне должно было помочь бесчестье?

  – Он сказал, что ты очень сильный маг, такой сильный, что-либо тебя постигнет выгорание, либо проклятье будет съедать излишки твоего резерва.

  – И ты в это поверил?

  – Не особо. Но ты сейчас здесь. Живая.

  – Ага. Твоими стараниями.

  – Я понимаю, ты злишься... – Рендел подался вперёд, слепым взором выискивая меня.

  – Нет. Ты не понимаешь! – всплеснула я руками. – Ты всё знал и понимал, что происходит и зачем это делается. Меня же... молча подложили под незнакомца!

  Он поджал губы и повесил голову.

  – Почему меня обошли простым разговором? Потому что я женщина? Я недостаточно умна, чтобы понять складывающуюся ситуацию? Почему нельзя было это обсудить со мной?!

  – Я... Прости. Я не знаю. Возможно, твой дедушка струсил... Или не смог найти правильных слов, как и я.

  – И зачем ты решил разыскать меня столько времени спустя?!

  – Хотел узнать, что мне не соврали, и та ночь оттянула неизбежное. Хотел знать, что хоть кому-то смог помочь, несмотря на бессмысленно прожитую жизнь.

  – Тебя накрыло кризисом среднего возраста? Рановато, не находишь?

  – Если я скоро умру, то поздновато, – слабо улыбнулся он, подняв голову выше.

  – Ты с самого начала хотел забрать проклятье на себя?

  – Не скажу, что планировал это, но узнав тебя поближе, понял, что тебе с ним несладко живётся. Один твой характер... Солнечные маги всегда отличаются добродушием, улыбка редко сходит с их лиц.

  – Да, я бука, и кто в этом, спрашивается, виноват?

  – Не знаю. Но сейчас никакое проклятье тебе не мешает быть добрым и отзывчивым представителем солнечных магов.

  – Началось.

  – Что именно? – Рендел изобразил тревогу.

  – Попытка манипулировать. Я злюсь. У меня весомый повод на это. Два повода! Даже три!

  Рендел нахмурился. На его лице читался сложный мыслительный процесс с попыткой высчитать обозначенные мной поводы, который прервала резко распахнувшаяся дверь, да с такой силой, что ручка ударила о стену и, кажется, оставила там серьёзную вмятину.

  – Рендел! Почему мне передали, что тебе нужен лекарь, а ты от него отказываешься?! –  потребовала объяснений миледи д'Итьер, влетев в комнату с бешеными глазами.

  Я вскочила на ноги, перепугавшись, что сейчас придётся вспоминать все защитные заклинания, какие смогу выудить из своей небогатой практики.

  – Адель? – заметила меня хозяйка дома. – Что происходит?

  – Сама пытаюсь разобраться, – ответила ей, судорожно улыбнувшись.

  – Мама, только не нервничай, – заговорил Рендел, поднявшись из кресла.

  – Одной этой фразы достаточно, чтобы понять, что повод для этого есть и нешуточный.

  Рендел замялся, рассматривая ковёр под ногами, чтобы родительница не поняла, что на деле он ничего не видит ни перед собой, ни под собой.

  – Всё хорошо? – поинтересовалась женщина, вплывшая в приёмную.

  Я чуть не поседела от страха, понимая, что теперь точно живой не уйду из этого дома, когда выясниться, что именно с Ренделом не так.

  – Добрый день, ваше величество, – поприветствовала я королеву, приседая в неглубокий реверанс. Опасалась, что задеревеневшие от страха ноги подведут, и я рухну обратно на диван, если повезёт.

  – Тётя, что ты здесь забыла? – не очень вежливо спросил Рендел, подняв голову. Его взгляд метался в поиске точки, на которой можно было сфокусироваться.

  – Рендел, что с твоими глазами? – заподозрила неладное леди Маргерэт и подошла к сыну.

  – Ничего страшно, просто Адель немного перестаралась с демонстрацией своего мастерства владения солнечной магии, – попытался он отшутиться, вырываясь из рук матери.

  – Правильно я понимаю, – подала голос королева Лисандра, – что лекарь тебе не сможет помочь?

  – Не сможет? – удивилась леди Маргарэт. – Почему это не сможет?

  – Из-за проклятья.

  – Кого проклятья? – Миледи д'Итьер бросила на меня вопросительный взгляд. Я выпучила глаза и задержала дыхание, не зная, что сказать.

  – Маргарэт, я всё объясню, но сначала хочу узнать у твоего сына, зачем он это сделал? – произнесла королева Лисандра, оттягивая неприятное внимание перепуганной матери на себя.

  – Захотел и сделал... Моя жизнь: что хочу, то и делаю, – дерзко ответил Рендел, высоко задрав голову, видимо, чтобы никто из присутствующих не смог дотянуться и наградить его щелбаном или оплеухой.

41 Решение

  Королева предложила сесть и, как только все разместились, рассказала то же, что успел поведать мне Рендел. Даже про то, что я идеально подходила для этого обряда, потому что никто из участников не хотел обрекать кого-то на смерть.