Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  – Точно! Я сожгла постель, когда была беременна... – Маргарэт замерла с открытым ртом, не договорив свою фразу.

  Я бросила взгляд на Рендела, и стало ясно, что он всё понял.

  – Адель?.. Это правда? – он с надеждой улыбнулся и попытался пересечь расстояние между нами, но наткнулся на почерневший от копоти столик.

  – Я...

  – Вы!.. Тот ритуал! – завелась по новой леди Маргарэт. – Нельзя так! Сначала свадьба – потом дети!

  – Мама успокойся, – осадил её сын. – Я, по-твоему, просто так решил устроить помолвку с Адель? Я её люблю и готов на всё, ради её счастья, – сказал он, направившись в мою сторону.

  Леди Маргарэт нервно затопталась на месте. Ситуация её не радовала, но ничего с этим она не могла поделать.

  – А теперь я счастлив, узнав, что мои чувства были взаимны. Это же так? – Спотыкаясь о длинный столик, Рендел неумолимо приближался ко мне.

  – Я... Не скажу, – выдавила, изо всех сил стараясь сдержать слёзы.

  Он опустился рядом с моим креслом и положил ладони мне на колени. Близость Рендела смыла решимость вычеркнуть его из своей жизни. Моё сердце рвалось к нему, требуя дать этому обманщику ещё один шанс.

– Да. Я тебя люблю, – произнесла сквозь слёзы.

  – Не плачь. Всё будет хорошо. Я позабочусь о вас. Вы ни в чём не будете нуждаться, даже когда меня не станет.

  Я всхлипнула и, обняв его дурную голову, прижала к груди, осторожно высвобождая свою силу, чтобы отвлечь ящерку от поглощения резерва Рендела.

  – Если вы любите друг друга, зачем кому-то умирать? – спросила королева.

  – Но ведь... – открыла я рот, собираясь вернуться к спору о судьбе неизвестной девушки с солнечной основой.

  – У нас почти всё необходимое для ритуала есть, осталось сделать краску с кисточкой и договориться с собором. Они точно не откажут в проведении ритуала.

  Я выпустила голову Рендела, который заинтересовался словами своей тётки.

  – Единственное, вам придётся снова переспать, – добавила королева.

  – Я тебя уважаю тётя, но моего ребёнка я не буду подвергать такому риску, – Рендел жёстко отверг требование королевы, повернув голову на её голос.

  – Вашему ребёнку ничто не угрожает. Ваша любовь защищает дитя и позволит раз и навсегда обезопасить всех от проклятья.

  – Передав его малышу? – поняла я задумку.

  – Именно так, – подтвердила королева. – В инструкции не зря внесено уточнение о сосуде для проклятья. Тот, кто её дал тебе, уже знал о твоём положении.

  – Позвольте? – попросила я пергамент.

  Королева охотно протянула его мне. Я развернула шуршащую бумагу и прочитала то, что не удостоила своим вниманием ранее: «Чистый сосуд – 1 шт. (Можно использовать зарождающуюся жизнь, чтобы трансформировать проклятье. Оно органично впишется в создание нового сосуда, в результате чего будет безопасно для носителя и окружающих)».

  – Смею предположить, что ребёнок из-за этого проклятья вырастет магом с двумя магическими основами. Что само по себе будет удивительно, – воодушевилась королева Лисандра, в её глазах сиял неподдельный интерес.

  – Нам надо подумать, – ответил Рендел.

  – Конечно, думайте. Я пока займусь подготовкой к ритуалу, буду держать вас в курсе. Маргарэт, проводишь меня? – обратилась она к золовке, поднимаясь с диванчика.

  Они ушли, оставив нас с Ренделом наедине. Мы не сдвинулись со своих мест: он сидел на полу, я в кресле, в тихой и спокойной обстановке, если закрыть глаза на почерневший столик и потолок. Мы неспешно обсуждали ситуацию в поиске верного решения.

  Сначала Рендел настаивал на безопасности ребёнка, но прекратил, услышав урчание из моего живота. Разговор в срочном порядке был отложен, но в итоге, взвесив все за и против, мы пришли к единому решению, отчасти уповая на помощь Тилии.

***

  Через шесть дней мы, под чутким руководством королевы Лисандры, завершили подготовку к ритуалу, придерживаясь пояснений, указывающих на перенос проклятья в зарождающийся сосуд. Было страшно без полной уверенности в итоговом результате, но Рендел, державшийся лучше всех, несмотря на подтачивающее его силы проклятье, вселил в меня веру, что всё завершится благополучно.

  – Помнишь, что пели птички Дианы на объявлении нашей помолвки? – тихо спросила я, приближаясь к кровати, на которой сидел Рендел.

  – Пели? Тот жуткий визг так называется?

  – У тебя есть силы шутить, – подметила я, стараясь не смотреть на ящерку, которая металась  в начерченном на его груди круге. – Они щебетали «связанные судьбой», – напомнила я, сев на его колени и обхватив руками шею. – Выходит, Диана всё знала про проклятье.

  Рендел нахмурился, положив руки на мою талию. Тонкая ткань сорочки была единственной преградой между нашими телами.

  – Мы связаны судьбой, а не проклятьем, – ответил он и потянулся к моим губам, но сослепу промахнулся и чмокнул меня в глаз, который я вовремя успела закрыть.

  – На том мальчишнике что, больше никого не было, кроме тебя, принца Виктора и напавшего на него заклинателя?

  – Ну-у-у... Там было полно народу.

  – Вот. О том и речь, что проклятье попало именно на тебя.

  – Может, поговорим о чём-то более приятном?

  – Опять об обустройстве детской?