Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  – Так, ещё раз, – ошеломлённо прошептала леди Маргарэт. – Проклятье было адресовано Виктору, но попало на моего Рендела... С помощью ритуала вы перенесли проклятье с него на...

  – Адель. Можно было и запомнить, – тихо пробурчала я последнее.

  – А теперь оно вернулось на него? – продолжила мать Рендела. – Вы опять проводили ритуал по переносу?

  – Да-а-а... Ритуалом это можно назвать, – ответил ей сын, и улыбка растеклась по его бледному лицу.

  – Ну так повторите его ещё раз! В чём проблема?!

  – Проблема в том, что нужна инструкция от кого-нибудь из богов, – пояснила королева.

  – Почему так?

  – Потому что, дорогая Маргарэт, только они смогли обмануть смерть, а значит, только они могут подсказать, как это сделать смертным. Но задачка это непростая в любом случае. В первый раз ушла неделя на подготовку.

  – Отлично. Ты же королева. Сходи в собор и поговори со жрецами, пусть они свяжутся с богами и скажут, чтобы они связались с тобой и рассказали, что делать. Если надо будет сделать жертвоприношение, я готова, – последнее заявление было брошено с острым взглядом в мою сторону. Замечательно, кого принесут в жертву уже определили.

  – Скорей всего, предложат ту же инструкцию, что и в первый раз, – озвучила своё предположение её величество. – Не думаю, что боги будут придумывать что-то новое.

  – Либо они откажутся помогать, – вставила я.

  – С чего вдруг?! – взвилась леди Маргарэт. – Мой сын не заслужил такую смерть, тем более по вине других.

  – Мам... – одёрнул её Рендел.

  – Я что, не права?

  – Права, права, – поспешила успокоить её королева.

  Лисандра была намного старше Маргарэт, но старалась смягчить ситуацию. Заметно было, что королева боялась испортить отношения с единственной сестрой мужа, поэтому та до сего дня оставалась не проинформированной о случившемся на мальчишнике принца Виктора.

  Та, кого бояться все, тоже чего-то боится... Это открытие обнадёживало, но не вселяло уверенности.

  – Адель, но почему ты думаешь, что они откажут нам в помощи? – поинтересовалась королева Лисандра, впившись в меня цепким взглядом.

  – Да я... – занервничала и машинально коснулась броши, которую решила спрятать на видном месте – на воротничке платья. Раздался хлопок, я ощутила удар по пальцам. – Нет-нет-нет... Я же ещё не... – спохватилась я, ловя полетевший на пол свиток. Он не выглядел так, словно его сминали до самого малого объёма.

  – Что это? – удивлённо выдохнула леди Маргарэт.

  – Что... Что случилось? – занервничал Рендел, не находя себе места в удобном кресле.

  Я застыла, глядя немигающим взглядом на аккуратно свёрнутый пергамент в моих ладонях. Что ж за невезение такое... Я не хотела танцев с бубнами для ритуала. И выслушав рассказ Рендела, не скажу, что прониклась к нему жалостью. Хотя он заставил себя уважать своим желанием защитить меня и оградить от проклятья.

  А может...

  Ухватившись за мелькнувшую мысль, спешно развернула свиток, надеясь найти в нём волшебную таблетку. Она бы мне пригодилась, чтобы забыть о том, каким образом должны перемещать проклятье с одного человека на другого. И я, судя по всему, для этого не подхожу, значит, какая-то другая девушка проведёт ночь с Ренделом, чтобы он не умер. После такого я его не захочу знать, и таблетка бы отлично с этим помогла. Но в пергамент ничего завёрнуто не было, а в самом начале инструкции крупными буквами было написано: «Забыла сказать, что лимит волшебных таблеток в этом месяце исчерпан, поэтому поздравляю с правильным выбором. Внимание! Копирование информации запрещено магическим договором о неразглашении. Свиток исчезнет по истечению семи дней с момента передачи в руки смертных. Ваша любимая Тилия».

  – Да вы издеваетесь! – от большой досады выпалила я, отшвырнув пергамент на кофейный столик. Лист отпружинил от лакированной поверхности, стремясь скрутиться обратно.

  – Что это? – повторила требовательным тоном миледи д'Итьер. – Адель, объяснись!

  Королева же не стала ждать моих откровений, а подхватила пергамент, развернула его и пробежалась взглядом по написанному тексту.

  Меня прошибло потом. Я вцепилась в ручки кресла. В голове не сложился чёткий план, который бы меня устроил, поэтому вмешательство самой влиятельной женщины Анклавии могло всё испортить, вернее, переиначить на свой лад. Уж племянника королева не бросит помирать, ведь если она спасёт Ренделу жизнь, отношение к ней Маргарэт может потеплеть.

  – Адель! – хлестнула Маргарэт.

  – Мама, не кричи на Адель! – вступился Рендел, в очередной раз попытавшись уйти из кресла, подальше от огня, но в итоге передумал. Во-первых, он не мог ориентироваться без своей магии, во-вторых, огонь в камине подпитывал его магическую основу, которую медленно поглощало проклятье.

  – Адель уже достала инструкцию для ритуала, – произнесла королева, сворачивая пергамент. – Я распоряжусь, чтобы всё необходимое подготовили и нашли новый сосуд для проклятья.

  – Сосуд? Опять солнечную магиню? – уточнила леди Маргарэт.

  – И девственницу, чтобы заинтересовать проклятье. А солнечная основа позволит ей прожить с проклятьем долгие годы...