Выгоревший мир (СИ)

Тяжёлый вздох вырвался из груди Ле Сажа. И образование, и культура стремительно деградировали. Школы, колледжи и Университет были закрыты, и те, кто пережил Пожар, лишённые самого элементарного, постепенно превращались в полуживотных, подверженных самым примитивным страстям и низменным порокам. Иногда ему и его подчинённым ещё удавалось показать какой-то голографический фильм, как правило, развлекательный, проецируя его в небе над оплавленными руинами, но и эти предприятия, стоившие немалых усилий, давали лишь весьма слабый эффект. Люди опасались выходить на открытое пространство, так как им угрожала опасность быть убитыми - из-за запасов воды, еды, ценных приборов. Каннибализм стал нормой там, внизу, где люди ютились в подвалах, молясь о том, чтобы их не обнаружили и не убили прислужники Анархо-Антихриста XI. Последний скрывался в лабиринтах канализации, справедливо опасаясь жестокой расправы со стороны Моррида. Моррид... Ле Саж посмотрел на паривший в воздухе над городом дворец Моррида, выполненный в виде короны - бериллоглассовое кольцо радиусом в триста метров, украшенное многочисленными пиками. В солнечную погоду оно блистало крупными полудрагоценными камнями, вызывая оправданное восхищение у тех, кому посчастливилось увидеть столь прекрасное зрелище. Поддерживаемая антигравитаторами, которые получали питание от термоядерного реактора, Корона пожирала столько энергии, что можно было заново подключить электричество в одном из районов, пострадавших от огня наименее всего, например, в Занаке. Однако Морриду, похоже, было не до этого - туфанцы, которых только во время Пожара погибло более полумиллиарда, совершенно его не интересовали. Порой с ещё действующих рудников в космос отправлялась партия контрабандного бериллогласса, взамен которой прибывали приборы, продукты питания, вооружение и медикаменты, тут же распределявшиеся среди сторонников Моррида - и на этом экономическая политика исчерпывалась. Даже долар, введённый изобретательными черноспинами, не получил широкого распространения - горожане всё более и более предпочитали нормальной торговле меновую.

Ле Саж задёрнул занавеску и, затянувшись, прошёл вглубь комнаты, вернее, бывшего кабинета, который до него занимал глава отдела ипотеки Центрального Банка Гейомии. Несмотря ни на что, после стольких разочарований и обманутых ожиданий он всё ещё верил в косморазведку и Братство Высокого Пути Чи. Тем более, что на этот раз полученное им сообщение свидетельствовало о том, что запланированная тайная операция имеет подлинно решительные цели. Сидя в глубоком кресле, обтянутом настоящей кожей, которое его сотрудники притащили из помещения какого-то элитарного клуба, Ле Саж предался размышлениям. Мысли его при этом не имели ничего общего ни с моралью, ни с идеалами хай-чи-вэй.

2

Причал, несмотря на то, что Гейомия постепенно вымирала, жил всё той же размеренной жизнью, что и во времена правления Рихтера. Более того: здесь стало гораздо спокойнее с тех пор, как пассажирские рейсы отменили. Большая часть номеров орбитального отеля теперь всё равно была занята беженцами, ранее занимавшими высокие посты и привыкшими к определённому уровню комфорта, так что принять крупный лайнер с туристами Причал всё равно бы не смог. И это, как полагали, было только к лучшему. Многие из тех, кто свыкся со сложившимся положением вещей, даже находили его куда менее суетным, но отнюдь не ухудшившимся в мере, достаточной для того, чтобы сетовать на жизнь. Прибыли от торговли бериллоглассом, якобы контрабандной, на самом деле являлись стопроцентно легальными - термин "контрабанда" использовало только правительство Моррида, чтобы скрыть от своих подданных сам факт контактов с орбитой - и оседали в карманах Рихтера. За счёт этих доходов он и далее содержал Причал и многочисленный, всемерно преданный ему персонал.