Выгоревший мир (СИ)

Вследствие данных причин прибытие небольшого корабля с непритязательным названием "Ласточка" стало подлинным событием. Единственный пассажир, которого звали Джонатан Вайтсмит, был крайне немногословен и называл свой визит исключительно частным, продиктованным любопытством, однако обитатели Причала сразу же сочли эти объяснения заведомо неправдоподобными. Учтивая речь Вайтсмита, его безукоризненные манеры, изысканная одежда и дорогостоящие, но весьма сдержанные манеры сразу же стали предметом обсуждения большинства госслужащих в изгнании. Общее мнение, практически моментально сформировавшееся о нём, безоговорочно относило Вайтсмита к эмиссарам косморазведки Конфедерации. То, что он успешно пересёк охраняемую границу, лишний раз это подтверждало; отсутствие же каких-либо официальных полномочий определённо относило миссию загадочного джентльмена к разряду тайных. Насчёт последнего вопроса делались самые фантастические предположения, многие вообще предполагали, что Вайтсмит действительно должен собрать открытым путём информацию о жизни Причала и предоставить её высокопоставленным адмиралам. Те, тщательно изучив вопрос, примут решение, достойны ли беженцы того, чтобы восстановить их на ранее занимаемых должностях после запланированного вторжения. Ухватившись за эту, весьма призрачную, нить, многие Регуляры, даже наивысших рангов, охотно коротали вечера в компании Вайтсмита за партией в бриг. Их супруги, одев свои лучшие драгоценности, то и дело дарили ему призывные, страстные взгляды. Прямых переговоров, конечно, никто не вёл, однако тема ностальгии по утраченной власти затрагивалась едва ли не каждую минуту.

- В невесомости я чувствую себя ужасно... Помните, на Гейомии нам не приходилось пристёгиваться к креслам, словно мы - душевнобольные?

- Да, дорогая, при Рихтере сумасшедшие сидели в психиатрических лечебницах, а не в министерских кабинетах!.. Три взятки на эскадрилье Сириуса!

- Я помню те времена. Чистота, порядок, улыбающиеся лица - теперь даже от города ничего не осталось! Пепелище! Четыре взятки для Денеба!

- Действительно. Хорошо, хоть карты нам послушны. Пас!

- Они металлизированные, а стол намагничен. Остроумно. Нужно было сделать то же с Иррегулярами - имплантировать биоблоки управления. Ведь был же КСИР! Впрочем, их было так мало...

- Дорогая, не мешай. Мы не на политическом митинге. Ваше слово, Джонатан?

Мистер Вайтсмит в такие моменты только улыбался, совершенно не реагируя ни на что, кроме карт. Иногда он выигрывал, иногда - нет. В целом, его уровень игры в бриг не сильно отличался от такого, который принято считать нормальным для джентльмена. В тот вечер он проиграл немного больше обычного и, выровняв счёты с капризной Удачей двумя лишними коктейлями, оправился спать пораньше. Как ему было отлично известно, Рихтер с самого момента прибытия установил за ним круглосуточную слежку. Оглянувшись, он увидел переодетого сотрудника всё ещё существующей здесь, на Причале, Специальной Службы. Тот, напустив на лицо отсутствующее выражение, плыл за ним по коридору всего в нескольких метрах. Вайтсмит, чьё тело содержало множество наноскопических имплантатов, с их помощью узнал, что сейчас они находятся вне зоны наблюдения скрытых камер, которыми был буквально нашпигован Причал. Эту "мёртвую зону" он приметил ещё в первые дни своего пребывания здесь, и каждый раз, когда он здесь находился, рядом вдруг оказывался по-спортивному сложенный мужчина, явно дублирующий работу систем слежения.